北朝鮮の核潜水艦製造に使用される可能性のあるロシア製原子炉部品を運搬中のロシア貨物船が、スペイン近海で爆発を伴い沈没していた事実が後に判明した。
CNNは12日（現地時間）、2024年12月23日にスペイン沿岸から約96km離れた地点で沈没したロシア貨物船、ウルサ・マヨールに関する詳細な調査結果を報じた。
報道によると、この船は北朝鮮潜水艦に搭載されるとみられる原子炉2基の部品を積み、ウラジオストクに向かっていたという。
CNNは、ウルサ・マヨールの出航時期が、北朝鮮の金正恩総書記がロシアのウクライナ戦争支援のため北朝鮮軍の派兵を決定してからわずか2か月後だった点に注目し、ロシアからの見返りである可能性を指摘した。
船舶の沈没は昨年12月、スペインの地方紙が一部を初めて報じ、スペイン野党議員らが調査を要求した。
スペイン当局の調査報告書によると、船は右舷エンジンルーム付近で3回の爆発が起き、乗組員2名が死亡したという。また、船体に発見された50cm大の穴については、魚雷バラクーダによるものとの見方も浮上した。同魚雷は音もなく船体を貫通する高速水中兵器で、米国と一部NATO加盟国など少数の国のみが保有しているとされている。
CNNは、貨物船を護衛していたロシア海軍艦艇「イワン・グレン」が周辺船舶の接近を制限し、救助された乗組員の即時引き渡しを要求するなど、神経質な対応を取ったと伝えた。さらに、1週間後にはロシアの情報収集艦「ヤンタル」が事故海域に現れ、その後、水中で4回の追加爆発音が検知されたという。
ロシアが海底に沈んだ残骸内の機密情報を破壊しようとした可能性があるとみられている。
ウルサ・マヨールのロシア人船長は、潜水艦用と類似の原子炉2基の部品を積んでおり、貨物が最終的に北朝鮮の羅津港へ運ばれると認識していたと述べた。
核燃料が搭載されていたかどうかは不明とされている。
スペイン政府は技術的危険を理由にブラックボックスの回収を拒否しているが、一部では既に西側諸国やロシア側がこれを入手しているのではないかとの見方も出ている。
安全保障分析会社ジェーンズのアナリスト、マイク・プランケット氏は「ロシアが核潜水艦技術を移転するのは、極めて緊密な同盟国間においてのみあり得る重大な措置だ」と指摘し、「これが事実であれば、地域の安全保障にとって深刻な脅威となる可能性がある」と続けた。
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