昨年、米トランプ政権の関税政策に対抗するかのように中国と密着していた欧州連合（EU）が、中国への依存度を減らすための動きに出た。完成品だけでなく、核心部品でも中国依存度が高まることで、欧州の産業基盤が揺らぐ可能性があるとの懸念が高まったためだ。
海外の主要メディアによると、欧州委員会は29日（現地時間）に対中戦略会議を開き、自由貿易協定（FTA）を締結した70か国以上のネットワークを活用して新しい供給網を構築する方策を議論する予定だという。核心原材料と中間財の供給網を友好国中心に再編し、中国依存度を段階的に下げる戦略だ。
先日、英フィナンシャル・タイムズ（FT）も18日、欧州委員会が化学や産業機械など一部の核心産業を対象に、特定の国や特定の供給業者への依存度を制限する新たな規制を検討していると報じた。EUは事実上中国を狙い、単一の供給元から調達できる原材料と部品の比率を30～40%程度に制限し、最低3か所以上の供給元を確保する方策を推進中だ。
最近、欧州では自国市場が中国に侵食されるのではないかという懸念が高まっている。中国政府が巨額の補助金を前面に出して価格競争力を確保し、欧州市場内の中国製品の占有率が急速に高まっているためだ。すでに中国製品や原材料への依存度が過度に高まっている産業も少なくない。例えば、香味増強剤や医薬品に広く使用されるアミノ酸の場合、EUの輸入量の52%が中国製だ。中国の貿易監視ウェブサイトSoapboxは、プラスチック・化粧品・ペイント・不凍液などに使用される「多価アルコール」の場合、EUの輸入量の約96%が中国製だと分析した。
北京の欧州商工会議所の会長であり中国専門家でもあるイェンス・エスケルンド氏は、「人々は中国の輸入品と言えば電気自動車のような完成品を思い浮かべるが、実際の問題は中国から輸入される膨大な規模の部品だ」と述べ、「欧州は中国にますます依存するようになっている」と語った。
欧州及びドイツの機械・設備製造業界の貿易団体であるドイツ機械工業連盟（VDMA）の対外貿易部門責任者、オリバー・リヒトベルク氏は、「どの製品を生産するかを検討する中で、中国の供給業者が欧州製品と比べて品質は95％程度でありながら価格が30～50％安ければ、企業にとっては合理的な選択にならざるを得ない」とし、「まさにこの状況が欧州産業にも影響を与えている。昨年だけでドイツ機械産業で2万2,000の雇用が失われた」と語った。
このような流れの中で、中国の対EU貿易黒字も急速に増加している。英ガーディアンは、中国の税関資料を引用し、世界2位の経済大国である中国から欧州最大の経済国であるドイツへの輸入は1,180億ドル（約18兆7,700億円）に達した一方、ドイツの対中輸出は930億ドル（約14兆7,900億円）に減少したと報じた。これにより、中国の対ドイツ貿易黒字は、2024年の120億ドル（約1兆9,100億円）から2025年の250億ドル（約3兆9,800億円）に2倍以上増加した。
EUの中国依存度を減らす政策は、今年に入って本格化している。3月に発表された「産業加速法（IAA）」は、バッテリー・電気自動車・太陽光・核心原材料など4大の戦略産業で「欧州内製造」を公共調達と補助金支給を条件として義務化する内容を含んでいる。事実上、中国産業を狙った牽制措置との評価が出ている。1月にはファーウェイとZTEなどの中国企業を「高リスクの供給業者」と規定し、欧州各国の通信網から段階的に排除できるようにする「改正サイバーセキュリティ法（CSA2）」も通過した。
EUが中国依存度を減らし始める中で、両者間の貿易対立が本格化する可能性も懸念されている。香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、先週北京で開かれた「EU・中国の貿易関係、提携か、それとも沈没か？」という討論会では、欧州と中国の外交官・官僚・専門家が深刻化する貿易対立を巡って激しく衝突したという。中国側はEUが自国を「いじめている」とし、EUの貿易政策が中国とのデカップリングを狙った「保護主義的な試み」だと批判した。
SCMPは「このような光景は今年初め、欧州首脳たちの相次ぐ中国訪問が『中国への転換』を意味するという解釈とは大きく異なる」とし、「欧州の攻撃的な産業政策が加速し、中国が報復する可能性が拡大する中、北京で行われた衝突はより大きな貿易対立の前兆である可能性がある」と評価した。
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