ニューヨーク・タイムズ（NYT）は25日、人工知能（AI）需要の急増が韓国と台湾を世界の半導体産業の中核へ押し上げ、輸出と株式市場が記録的な伸びを続ける一方、半導体以外の産業は苦戦を強いられていると分析した。半導体企業では高額な成果給と株価上昇の恩恵が広がる一方、他の産業の従事者は生活コストの上昇と実質賃金の伸び悩みに苦しんでいるという。
サムスン電子とSKハイニックスの時価総額は合わせて1兆ドル（約161兆7,300億円）を突破し、台湾積体電路製造（TSMC）の時価総額は2兆ドル（約323兆4,900億円）に迫っている。TSMCは台湾株式市場の時価総額の40％以上を占めている。韓国の輸出は5月に前年同月比53％増加し、台湾経済は今年第1四半期に15％近い成長を記録した。
この好況は投資熱につながった。韓国では退職者が保険や年金を解約して半導体株に投資し、今年の個人投資家による買い越しの83％がサムスン電子とSKハイニックスに集中した。台湾でも株式市場の時価総額がインドを抜き、世界5位に浮上した。
しかし、半導体以外の産業は停滞している。石油化学、鉄鋼、繊維、機械などの産業は、中国や東南アジアとの競争や関税負担に苦しみ、賃金の伸びも限定的だ。台湾では労働者の月給の多くが1500ドル（約24万2,600円）以下にとどまり、韓国でも生活費の上昇と実質賃金の停滞が続いている。
台湾・桃園市の国立中央大学経済研究センターのダクラン・ウー所長は、台湾の経済成長の恩恵はTSMCの株主など富裕層に偏っており、一般市民の賃金はほとんど伸びていないと指摘した。
台湾中部台中市では、機械・繊維関連企業が関税負担や競争激化を受けて廃業に追い込まれたり、従業員に無給休暇を取得させたりするケースが増えている。ある繊維企業の代表は、「政府の支援は半導体産業に集中し、伝統的な製造業は放置されている」と批判した。
韓国でも半導体好況の恩恵が一部の層に集中し、社会的な緊張が高まっている。サムスン電子の労働組合は今年、営業利益の15％に相当する成果給を求め、ストライキも辞さない姿勢を示したが、最終的には10.5％の支給で妥結した。一部の社員は最大43万ドル（約6,955万3600円）のボーナスを受け取る可能性がある一方、韓国の平均月給は2800ドル（約45万2,900円）にとどまる。
専門家はこうした現象を「K字型経済」と呼び、一部の産業や階層だけが成長し、それ以外は取り残される構造が深刻化していると指摘する。台湾中央銀行も、「AI需要は特定の層だけに恩恵をもたらし、低所得層はさらに厳しい状況に置かれる可能性がある」と警告した。
韓国政府内では、AIブームによる超過利益を社会全体へ還元すべきだとの議論も浮上している。キム・ヨンボム大統領秘書室長は、「AI時代の超過利益は社会の二極化を構造的に深める可能性がある」と述べ、企業の税収を活用した「国民配当」構想に言及した。また、AIによる超過利益の一部を労働者へ還元することは、単なる再分配ではなく、社会全体の安定を維持するために必要なコストだと主張した。
AI半導体ブームは韓国と台湾経済を支える一方、その恩恵はごく限られた産業や階層に集中している。経済全体では依然として多くの分野が厳しい状況に置かれており、AI時代の成長の果実を社会全体へどのように分配するかが新たな課題として浮上している。
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