中国が北極海で潜水艦と砕氷船の活動を増やすなど、北極支配力確保に向けた努力を続けており、アメリカの安全保障に脅威となっているという分析が出ている。
ニューシスの報道によると、ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）の先月29日の報道によれば、中国の研究用潜水艦が昨年夏、北極の氷河の下数千メートルの深さまで初めて潜水することに成功した。
◆ 軍事目的を隠して行われる中国の北極科学探査
アメリカの安全保障当局者らは、中国の海底探査活動は北極圏における中国の脅威が増大しているという新たな証拠だと見ている。
国土安全保障省は昨年11月、中国の軍艦と研究船がアラスカ北極海域で前例のない規模で活動したと報告した。
西側の海洋戦略家と軍事関係者らは、中国が北極航路を掌握し、溶け出す氷河の下に埋蔵された天然資源に関する貴重な情報を得ようとしていると見ている。
また、中国は北極海を通じてヨーロッパへの商船運航時間を大幅に短縮し、核武装潜水艦をアメリカを含む潜在的標的にさらに近づけて配置できると分析している。
アレクサス・グリンケウィッチNATO欧州連合軍司令官は「中国が北極圏全域でますます攻撃的な行動を見せている」とし、「中国の船舶が研究を名目に軍事的目的を隠蔽するのに利用されるケースが多い」と指摘した。
中国は自らを「準北極強国」と宣言しているが、これはアメリカ、ロシアのような北極沿岸強国と同じ列に並ぶことを望む非公式な呼称だとWSJは伝えた。
◆ 中国「氷上のシルクロード」を通じたヨーロッパ進出開始
中国の貨物船、研究船、軍艦は北米海域を迂回して北極海へ向かう。
昨年9月、中国のコンテナ船「イスタンブール・ブリッジ号」は既存の南部ルートの半分の時間でヨーロッパに到着した。
中国の海上警備艇は昨年10月、ロシアの国境警備艇とともにアメリカのセントローレンス島の南西約700km海域でパトロール活動を行った。
中国は北極を通過する将来の海上ルートを世界貿易の近道「氷上のシルクロード」と見ている。
冷戦時代、北極はNATO加盟国とロシアを分ける最前線だった。
北極海はロシアに大西洋と太平洋へ通じる関門を提供し、アメリカと同盟国は1990年代初頭までこの海域を綿密にパトロールした後、今では再び中国まで含めて監視活動を強化している。
アメリカは1959年、世界で3番目に核潜水艦を北極に派遣し、氷の下から姿を現してロシアに警告を発した。
ロシアも1962年にこれに対応する措置を取った。両国は北極で潜水艦訓練を実施している。
◆ 「中国、数年内に武装潜水艦を北極に配備する可能性も」
ロシアのウクライナ侵攻で再び浮上した北極圏の緊張は、中国の影響力拡大でさらに高まっているとWSJは伝えた。
アメリカと同盟国は、中国が数年以内に武装潜水艦を北極に配備できると予想している。
中国はすでに北極圏に軍用水上艦を配備し、砕氷船艦隊も拡張している。
アメリカと同盟国はアイスランドなどで潜水艦追跡パトロールを増強した。トランプ大統領はフィンランドと砕氷船艦隊拡充のための造船契約を締結した。デンマークにはグリーンランドとその周辺地域の防衛力拡大を圧迫している。
グリンケビッチ司令官は昨年12月、敵対勢力の結集を理由に北極防衛を強化するため、NATO加盟国であるデンマーク、スウェーデン、フィンランドをNATOの大西洋および北極司令部管轄下に置いた。
昨年、中国とロシアの軍用機がアラスカ付近で初めてパトロール飛行を行い、中国の長距離爆撃機はロシア空軍基地で作戦を遂行した。
グレゴリー・ギロット北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）司令官は昨年4月の議会で、中露の北極協力は中国に北米を攻撃できる新たな能力を提供すると述べた。
◆ 中国の商船・科学研究船の航海、海軍活動に有用な情報提供
中国は北極海で活動する自国の商船と研究船は平和的な目的を持っていると主張している。
NATO高位軍事関係者であるオランダ海軍のロブ・バウアー提督は、中露は合同空中パトロールの他にもアラスカ沿岸付近に護衛艦に似た沿岸警備艇を配置していると語った。
彼はロシア海軍艦艇との合同パトロールは、中国の目標が沿岸安全保障ではなく軍事的優位の確保であることを示していると述べた。
中国の商船および科学研究船の北極航海は、海軍指導部が比較的馴染みのない地域に関する経験とデータを得るのに役立っている。
北極でアメリカとNATOが最も懸念しているのは海底戦だ。潜水艦航海は海底地形と海底環境に関する詳細な知識に依存する。
軍事専門家によると、中国は全世界の海洋を調査して潜水艦航海を案内し、探知を回避するのに役立つコンピューターモデルを構築しているという。
海軍長官顧問を務めた海軍戦略家のハンター・スティレスは「中国が世界最大規模の海洋調査船団を保有しているのはクジラを保護するためではない」とし、「海洋と気候を理解することが海軍作戦、特に対潜水艦戦の成功に不可欠な要素だからだ」と語った。
アメリカの分析家らは、中国がアラスカとグリーンランド北部の北極海で潜水して収集したデータは、アメリカ軍に容易に追跡される比較的騒音の大きい潜水艦を運用する中国海軍を教育するための目的もあると見ている。
◆ 北極、氷河・哺乳類の鳴き声などが潜水艦探知を妨害
北極の氷は他の海域では効果的な航空機ベースの潜水艦探知を妨げる。水温層と溶ける氷による塩分変化は音波探知機を攪乱する。
氷山の衝突と海洋哺乳類の鳴き声もまた潜水艦探知を困難にする。
中国は北極探査で収集された情報を基に海底環境のコンピューターモデルを構築し、より自由な作戦を遂行できる航路を計画できると専門家らは見ている。
アメリカインド太平洋軍のサミュエル・パパロ司令官は2024年カナダで開かれた会議で、中国の究極的な目標はアメリカの海底支配力を終わらせることだと述べた。
パパロは中国が目標を達成できるようロシアが潜水艦技術を提供すると予想していると語った。
中国はロシアにウクライナ戦争遂行に必要な軍事装備用電子機器と部品を販売し、戦争関連の国際制裁で制限される民間製品も輸出している。
西側の軍事関係者らは、ロシアが宇宙、ステルス航空機、海底戦分野の先端技術を共有して中国の助けに報いていると見ている。
◆ ロシア、中国の北極進出を積極支援…ロシアにブーメランとなる可能性も
ロシアの核推進核潜水艦とこれを迅速に配備できる能力は、ソ連解体後の経済低迷にもかかわらずロシアを超大国として維持してきた原動力だ。
ロシアはまた北極圏管理における中国のより大きな参加を擁護し、ロシア北極圏にインフラを開発するよう招請した。
両国は2023年に北極航路開発のための実務グループを構成し、最近の合同パトロールを皮切りに北極海洋法執行で協力することで合意した。
元NATO情報・安全保障担当事務次長補のデービッド・キャトラーは「中国はルールが決まる前に先に形成しようとしている」とし、「先制的進出が将来の影響力を左右する」と語った。
西側の軍事関係者らは、中国の北極圏での影響力拡大が現在はロシアに役立っているが、長期的にはロシアに問題となる可能性があると述べた。
冷戦後、北極はロシアに核兵器の大部分を安全に保管できる辺鄙な隠れ家を提供してきた。これまではアメリカだけがロシアの北極基地や軍事資産を深刻に脅かすことができた。
ロシア北部海域で活動する中国の船舶はロシアに複雑な問題を引き起こす可能性があり、特に両国の国益が衝突し、現在の無制限協力関係が崩れた場合にその可能性が高まる。
スティレスは「中国の北極海活動は他のどの国にも劣らずロシアに直接的な脅威となる」と述べた。
現在は西側諸国が中国の北極海軍力拡張について警鐘を鳴らしている。
フランス海軍のピエール・バンディエ提督は、中国海軍が太平洋から北極を経て大西洋に進出する可能性を見ている。これはスエズ運河、パナマ運河または南アフリカ周辺を通過する観測と防衛が容易な経路を迂回することを意味する。
バンディエはインタビューで「NATOとアメリカをはじめとする我々全てにとって中国の脅威があらゆる所に存在することを意味する」と語った。
彼は「アジアの勢力が大西洋に配備されれば、これは情勢を完全に変えてしまうだろう」とし、「ここに備えなければならない」と述べた。
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