米国のスコット・ベッセント財務長官がイランに対する経済的圧力を強化するため、関連する第3国を直接制裁する「セカンダリー・サンクション」を積極的に検討していると15日（現地時間）に明らかにした。イラン戦争開始以降、高騰した原油価格が続いていることに関連して、米国内のガソリン価格が3ドル（約480円）台に下がるには2か月以上かかると予測した。
ベッセント長官はこの日、米ホワイトハウスの定例ブリーフィングに出席し、米国内のガソリン価格がいつ3ドルの水準に戻るかという質問に「交渉がどう進むかにかかっていると思う」とし、「ホルムズ海峡は完全には開かれておらず、私たちは見守る」と答えた。
続けて「夏の間、ガソリン価格が3ドルで始まるのを見ることができると楽観している」と述べた。9月ごろになるのではないかと取材陣が尋ねると、「6月20日から9月20日の間のどこかで3ドル台のガソリンを手に入れることになる」と答えた。さらに「そして私たちはガソリンスタンドを注視している。価格が非常に早く上がるからだ。原油価格が下がれば、その分価格も早く下がることを望んでいる」と付け加えた。
ガロン当たり3ドルを下回っていた米国の平均ガソリン価格は、戦争が始まった後急速に上昇し、今月1日からは4ドル（約640円）を超えた。このため、戦争に対する米国内の世論も悪化している。そのような中でベッセント長官が、少なくとも2か月は経過しなければ3ドル台を回復しないとの見通しを示した。
米国はイランのホルムズ海峡封鎖により国際原油価格が高騰したため、供給不足問題を解決するためにロシアとイランに対する一部の原油制裁を解除した。しかし、これらの措置は一時的であり、制裁は再び復元されるという立場だ。
ベッセント長官は追加の制裁緩和を検討しているかという質問に「ロシア産原油に対するライセンスを更新しないつもりであり、イラン産原油についても更新しない」とし、「（制裁緩和の対象は）3月11日以前に海上にあった原油であり、それらはすべて消費された」と述べた。
ロシアが今回の制裁緩和で得た収益については「20億ドル（約3,175億8,000万円）程度かもしれないが、私たちもわからない」とし、「それらは元々販売される予定であり、中国に行く予定だった。いずれにせよ、私たちはそれを同盟国に渡し、原油価格の安定化に寄与した」と強調した。
この日ベッセント長官は、イランに対する経済的圧力を強化するため、海外に隠された資産の調査を加速し、セカンダリー・サンクションも積極的に活用すると説明した。彼は「昨日我々は、『経済的な怒り（Economic Fury）』作戦を発表した」とし、「イランが犯した最も致命的なミスの一つは隣国である湾岸諸国を爆撃したことだ。今、その国々は自国の銀行システムに保管された（イラン）資金について、より透明性を持つ意向が生まれ、より深い調査を行う意志が生まれた」と述べた。
続けて「我々は彼らにイラン・イスラム革命防衛隊（IRGC）の指導部とイラン指導部の構成員の資金をもっと凍結したいという要請を送った」とし、「もう一つの措置として、各国に『あなたたちがイラン産原油を購入し、イランの資金があなたたちの銀行にあるなら、我々はセカンダリー・サンクションを課す意向がある』と通知した。これは非常に強力な措置だ」と説明した。
ベッセント長官は特に「中国は彼らの原油の90％以上を購入しており、これは中国のエネルギー需要の約8％に相当する」とし、「2つの中国銀行が米財務省から書簡を受け取ったという点を伝えたい。私たちは彼らに『もしイランの資金が彼らの口座を通じて流れていることが明らかになれば、セカンダリー・サンクションを課す意向がある』と通知した」と付け加えた。
一方、米連邦準備制度理事会（FRB）のジェローム・パウエル議長の後任に指名されたケビン・ウォーシュ氏については、予定通りに任命が行われると楽観していた。ベッセント長官は「彼は素晴らしい候補者であり、米上院銀行委員会の共和党議員たちが同じ意見を持っていることを知っている。予定通りウォーシュ氏が議長に就任することに非常に楽観的だ」と述べた。
パウエル議長の任期は来る5月15日までで、米上院は21日にウォーシュ氏に対する人事承認を巡る公聴会を開催する。しかし、一部の共和党議員はパウエル議長に対する検察の捜査が取り消されなければ、ウォーシュ氏の承認に同意しないと反発している。
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