欧州連合（EU）が新たに導入した出入国システム（EES）により、夏の旅行シーズンを迎えた欧州の空港で深刻な混乱が起きている。国境審査に時間がかかり、航空会社が乗客を全員乗せられないまま航空機を出発させる事例まで出ている。
欧州空港評議会（ACI EUROPE）をはじめ、エールフランス-KLMやルフトハンザ、ライアンエアーなどが加盟する航空会社団体「エアラインズ・フォー・ヨーロッパ（A4E）」、および国際航空運送協会（IATA）は1日（現地時間）、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長宛てに共同書簡を送付した。各団体は書簡の中で、夏の旅行シーズン中の混雑緩和に向け、新たな「EU出入国システム（EES）」に基づく審査を一時的に停止できる選択肢を設けるよう求めている。
3団体は書簡の中で、「現在のEESの運用方法は深刻な運営上の問題を引き起こしており、旅客に不便を強いているだけでなく、国境当局や空港、航空会社にも耐えがたい負担を与えている。夏の旅行シーズンがピークを迎え、状況がさらに悪化する前に、直ちに対応を講じる必要がある」との見解を明らかにした。
今年4月から全面施行されたEESは、欧州を短期訪問する非EU国籍者を対象に、初回入国時に旅券情報や顔写真、指紋などの生体情報を収集し、出国時に再確認する電子出入国管理システムである。以前は出入国審査官が旅券を確認して入国スタンプを押していたが、現在はEES登録のためのデジタル審査手続きを経なければならない。
問題は、現場の処理能力が制度に追い付いていない点だ。業界によると、EES導入後、出入国審査の遅れにより、乗客がターミナルビルの外や駐機場で長時間待機するケースが相次いでいる。3団体は、繁忙期の国境審査の待ち時間が最大5時間に達していると主張した。
国境審査の遅れは航空機の運航にも影響を及ぼしている。業界団体は書簡で「搭乗口の締め切り時間になっても、乗客が国境審査の列から抜け出せず、航空機の座席を半分も埋められないまま出発するケースが発生している」と指摘した。ACIの広報担当者は、一部の便で出発が遅れ、一部の便は乗客の一部を空港に残したまま離陸せざるを得なかったと説明した。
3団体は、7〜8月の欧州空港利用客が直前の2か月より約4,000万人増えると予想される中、欧州委員会が空港にEES審査の柔軟な一時停止を認めなければ、「すでに乗客にとって非常に厳しい状況がさらに悪化する」と警告した。
実際、一部の国や空港では夏の混乱を抑えるため、EESの適用を一部緩和している。英紙ガーディアンによると、ギリシャは英国人旅行者に対する生体情報確認手続きを9月まで停止し、フランス警察も5月、ドーバー港で追加の出入国審査を一時停止した。先週には、ローマ空港の運営責任者が、夏の大混乱を避けるには非EU市民へのEES適用を停止すべきだと明らかにした。
英紙フィナンシャル・タイムズ（FT）は「フォンデアライエン委員長に届けられた今回の書簡は、EESをめぐる業界からの最も強い警告だ」と評価した。書簡の公開後、欧州委員会の広報担当者はFTに対し、数日内に業界代表と会議を開くと明らかにした。
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