インドで、発情期のオスの象が毎晩村を襲い、住民が踏まれたり押しつぶされて死亡する事例が相次いでいる。
「The・Times・of・India」などが今月10日に報道した内容によると9日、北東部ジャールカンド州ウェスト・シンブン地域で、象の襲撃により2人が新たに死亡したという。
オスの象は定期的に「ムスト（musth）」状態を経験する。生殖ホルモンが増加し、側頭腺からテンポリンという分泌物が観察されるが、この時期には繁殖活動とともに攻撃性が急激に増加する。ムスト状態の象は、他のオスの象だけでなくメスの象や子象、さらにはサイなどの他の動物も無差別に攻撃して殺すことがある。
今回の騒動を引き起こしていると推測されるオスの象は、今月1日から村の住民を攻撃し始めたとみられている。
森林監視員のジテンドラ・シン氏は、最初の事件がババリア村で発生したとし、「住民が茅葺き屋根の家で眠っていると、象がやってきて家族5人を踏みつけた。幼い子供1人だけがかろうじて逃げ出せた」と伝えた。
ここから約2km離れた場所でさらに2人が死亡し、7日から8日にかけての未明に象が小屋を倒し、一家5人を含む7人が追加で犠牲になった。
9日までにこの象の攻撃で亡くなった住民は合計19人で、負傷者も10人に達している。
象の群れの中に年老いたオスがいる場合、ムスト状態に入った若い象の攻撃性がやや抑制されるが、最近騒動を起こしている象は群れから離れたと推測されている。
スシル・クマール・アワスティ山林庁長官は、複数の要因が重なり住民の被害が大きくなったと指摘。さらに、「象の移動について村の住民に繰り返し警告放送を行ったにもかかわらず、相当数の住民が依然として田んぼや稲わらで作った仮設の小屋で眠っている」と説明した。
該当地域では、稲を収穫した後、冬の暖かい寝床のために稲わらで作った小屋で寝ることが古くからの習慣として知られている。
さらに、ムスト状態の象は暗くなった夜にさらに凶暴になり、このような様子が田んぼや小屋で寝る住民の習慣と重なったという。無防備な状態で寝ている際に象の襲撃を受けたため、被害がさらに大きくなったとの説明だ。
山林庁は、象を制御し安全な場所に移動させるために、迅速対応チームを含め80人以上の人員を投入したが、捜索は容易ではない状況だ。
森林当局トップのスミタ・パンカジ氏は「問題の象の動きが非常に素早く、活動地域を常に変えながら捜索チームを巧妙にかわしている。昼間は森の奥深くに隠れてほとんど見つけられない」と述べた。
さらに、この地域には過激主義者が森林地域の至る所に爆発物を埋め込んでおり、捜索をさらに困難にしている。
象の追跡のためにドローンも投入されたが、濃霧と森が密集していることもあり、リアルタイム監視に限界があると伝えられている。
該当象は、最近ジャールカンド州南部に隣接するオリッサ州に逃げたとされているが、当局は警戒を緩めていない。
山林庁関係者は「象の移動経路を把握し、高リスク地域の住民を一時避難させるよう指示した」と述べた。
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