Z世代（1997～2010年生まれ）と呼ばれる10代後半～20代の若者が、前の世代より認知能力や学業成績などで低い成果を示しているという主張が発表された。
アメリカの神経科学者ジャレッド・クーニー・ホーバス博士は、アメリカの商業・科学・交通委員会の公聴会に出席し、Z世代が前の世代より標準化された認知能力指標で低い成果を示したと述べた。
ホーバス博士は、「Z世代は注意力や記憶力、読解力、算数力、実行機能、全体的な知能（IQ）など、ほぼすべての主要な認知指標で前の世代より低い成果を示した」とし、「その一方で、自分の学習能力を実際より高く認識する傾向も見られた」と明らかにした。
さらに、「読解・数学・科学能力を評価するOECD生徒の学習到達度調査（PISA）、国際数学・理科教育動向調査（TIMSS）、国際読書力調査（PIRLS）などのデータを分析した結果、Z世代は過去の世代と比較していくつかの指標で低下または停滞傾向があった」と述べた。
IQについては、過去の世代では世代ごとに上昇する傾向があったが、最近数年の間に停滞またはわずかに減少する流れを示している。
彼はこの現象の核心的な原因として「持続的な画面の注視」を挙げた。スマートフォンやタブレットなどのデジタル機器が集中力を分散させ、浅い処理（shallow processing）を誘発するというのだ。すでに多くの研究で、紙ベースの読み書きが画面ベースよりも深い理解をもたらすことが証明されている。
さらにホーバス博士は、「こうした一般的なデジタル機器の活用は、伝統的な教室授業よりも成果が低くなる」という研究結果にも言及した。
一般的に、画面ベースの行動は集中の持続時間を減少させ、迅速な切り替え行動を増加させる。これは集中力や記憶力、読解・文理解力の低下につながる。
ホーバス博士はワシントン・ポストに「Z世代は目覚めている時間の半分近くを画面を見つめることに使っている」とし、「人間は本来他者との相互作用や深い学習を通じて学ぶように設計されており、短い動画中心の学習ではこれを代替できない」と指摘した。
続けて「若者たちは教室の外でTikTokやスナップチャットなどのSNSを利用し、古典文学や学習内容を要約版として消費するのが日常だ」とし、「技術に反対しているのではなく、学習の厳格さと密度を回復する必要があるという意味だ。学生たちの教室内でのスクリーン使用時間を減らし、再び本を開いて深く読み、学ぶ環境に戻る必要がある」と強調した。
アメリカだけの問題ではない…約80カ国で似た現象
ホーバス博士はこの現象が単にアメリカのZ世代に限られないと強調した。
彼は公聴会で「約80カ国でデジタル技術が教室に導入された後、学生の学業成績が低下する結果が出た」とし、「困ったことに、多くの若者が測定された成績は低いにもかかわらず、自分の知能に過剰な自信を持っていることだ」と懸念を示した。
続けて「我々の世代が直面しなければならない悲しい現実は、我々の子どもたちが我々の世代より認知能力が劣っているということだ」とし、「次の世代が滅びる前に学校でのスクリーン使用を減らし、深い教育を回復する必要がある」と強調した。
一方、ホーバス博士はハーバード・メディカル・スクールで脳科学に関する講義や研究を行い、人間の学習と記憶、脳刺激の研究で注目される影響力のある学者だ。
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アルファ世代ないぞ