アメリカ・ニューヨークのとあるレストランが、焼きモルモット（写真）を提供するユニークなメニューで注目を集めている。
一見すると、食べるのをためらいたくなるが、現地では高い人気を誇っているという。
12日（現地時間）海外メディア「ニューヨーク・ポスト」は、ニューヨーク市クイーンズ区コロナ地区にある「ラ・カサ・デル・クイ（La Casa Del Cuy）」は、エクアドルの伝統料理である焼きモルモットを提供し、美食家たちの注目を集めている。
同店のルシオ・バレラ店長は「鶏肉やウサギ肉よりも美味しい」と語り、特に「頭部が最も美味な部位だ」と説明した。1皿の価格は約110ドル（約1万7,000円）で、店では需要の高まりに対応するためモルモットの確保に苦心しているという。
エクアドル出身のバレラ店長は、夫のマルセロ・バレラと共にこのレストランを経営。元々はロティサリーチキンの専門店だったが、コロナ禍の期間中にエクアドル系コミュニティからの要望を受け、モルモット料理を始めることになったという。
店主は「通行人が『チキンの代わりにどうしてモルモットを提供しないのか』とよく尋ねられた」と述べ、「人生は短いので、一度挑戦してみようと決意した」と創業のきっかけを話した。
モルモットはエクアドルで数千年の歴史を持つ伝統的な食材だ。低脂肪・高タンパク質で栄養価が高く、牛や豚に比べて飼育コストや資源を大幅に削減できることから、持続可能な代替食品としても注目されている。また、エクアドルでは、結婚式などの特別な行事で振る舞われることが多く、新婦の家族にモルモットを贈る文化も根付いているそうだ。
エクアドルから冷凍状態で輸入されたモルモットは、ニンニクや各種スパイスで味付けされ、串に刺して焼かれる。調理後の料理は2.5ポンド（約1.1kg）の大きさで、ご飯やジャガイモ、トウモロコシ、ピーナッツソースが添えられる。エクアドルのビール「クラブ」と相性が良いとされている。
このレストランはエクアドル系コミュニティにとどまらず、地元の冒険心旺盛な人々や中国人観光客の間でも高い人気を誇っている。店長のバレラ氏は「特に中国人のお客様は、一人でモルモット一匹を平らげる」と驚きを示した。
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