中国が小型高出力マイクロ波（HPM）兵器の駆動装置を開発し、最大20ギガワット（GW）の出力を約1分間にわたり維持できることが分かった。香港紙「サウス・チャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）」が5日、報じた。
主役となるのは、中国の高出力マイクロ波（HPM）技術を研究する国家級研究機関の重点実験室に所属するワン・ガン教授の研究チームが開発し、陝西省（シャンシー省）西安市（シーアン市）の西北原子力技術研究所に設置された装置「TPG1000Cs」だ。
この装置は全長約4m、重量約5tと小型で、トラックや軍艦、航空機、さらには衛星への搭載も可能なサイズだという。これまで知られている同種システムは連続稼働時間が3秒を超えず、装置もはるかに大型だった。
ロシアの「シヌス7」ドライバーは約1秒間におよそ100回のパルスを出力できるが、重量は約10tに達する。一方、TPG1000Csは1回の動作で最大3,000回の高エネルギーパルスを放出できるとされる。
中国の一部専門家は、1GW超の出力を持つ地上配備型マイクロ波兵器が、低軌道を周回するスターリンク衛星群に深刻な妨害や損傷を与える可能性があると指摘している。
中国政府はこれまで、スターリンクが国家安全保障に重大な脅威となり得ると繰り返し警告しており、有事には実戦投入される可能性もあるとしている。
また、中国の軍事研究者らは、必要に応じて大規模な低軌道衛星群に費用対効果の高い形で対抗するため、高出力マイクロ波システムやレーザーを含む新たな「スターリンク・キラー」兵器の開発を進めてきた。
スペースXは衝突リスクを減らすためにスターリンク衛星の軌道高度を引き下げてきたが、その結果、地上配備型の指向性エネルギー兵器に対して、かえって脆弱になった。
「SCMP」は、中国がTPG1000Csを宇宙空間に配備した場合、攻撃はさらに致命的となり、探知も困難になると伝えている。
ワン教授チームの装置は昨年12月30日、中国の学術誌『高出力レーザーおよび粒子ビーム』で詳細が紹介された。
ワン教授は「すでに20万回以上の動作パルスを累積し、安定性と信頼性の高い性能を実証した」と説明している。
技術的な革新点としては、高強度鋼をアルミ合金に置き換えて重量を約3分の1にまで削減したほか、絶縁板に波状の溝を刻むことで表面経路を効果的に延ばし、短絡による放電を防止する設計を採用した。
さらに、新型エネルギー貯蔵装置では従来の直線型チューブに代えて、エネルギーが前後に反射する二重U字構造を導入し、半分のスペースで同等の性能を実現したという。
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