人工知能（AI）が世界経済の構造を揺るがしている。投資バブル論争が続く一方で、実際にはあらゆる場所で解雇が発生し、生産性が急激に向上している。問題は、この生産性の飛躍が消費主体の消滅を招くことだ。賃金が消え、労働が排除されると、生産は増えても消費が追いつかず、経済が自壊する逆説が生じる。そのため、AIバブルの崩壊より深刻な脅威は、消費者経済の基盤が崩れ、ユニバーサル・ベーシック・インカム（UBI）が避けられない選択肢として浮上する現実だ。
ビットコインと銀価格の暴落、インフレと雇用不安などで、アメリカは目前の景気後退を懸念している。しかし、アメリカ経済が景気後退に陥ったとしても、その期間は長くないと予想される。AIがあらゆる分野に広く導入されることで、アメリカの生産性レベルに質的な飛躍が起こる可能性があるからだ。
3日（現地時間）、経済学者のマイケル・ローバーツ氏が運営するブログ「The Next Recession」に掲載された記事「AIと創造的破壊」によると、スタンフォード大学の経済学者、エリック・ブリニョルフソン氏は、AI主導の経済がいわゆる「Jカーブ」をたどると予測している。つまり、企業が技術に大規模投資を行う初期段階では生産性にわずかな、あるいは否定的な影響が現れるが、時間が経つにつれて成果が現実化すると、急激な生産性の上昇が続き、その後に本格的な好況が訪れるという。
しかし問題は、生産性のいかなる飛躍も労働の排除を通じて実現される点だ。AIの強力な生産性がアメリカのメディア界に押し寄せ、149年の伝統を持つワシントン・ポスト（WP）が全従業員の3分の1を削減するという前例のない構造改革を実施した。AIがバブルかどうかは、それに投入する資本に対するバブルかどうかの問題だったに過ぎず、AIの生産性向上とそれに伴う解雇は社会の至る所で現れている。
歴史的に技術の影響には別の側面も存在してきた。技術変化は歴史を通じて雇用増加の最も重要な原動力だった。今日、アメリカの労働者の約60％は1940年には存在しなかった職業に従事している。1840年代、フリードリヒ・エンゲルスは機械化が仕事を奪うと主張したが、同時に新しい産業部門で新たな仕事を生み出すとも考えていた。
では、AIは新たな仕事を創出できるのだろうか。最近MSN Moneyに掲載された「AIは最終的にお金を無意味にするだろう」という記事によると、イーロン・マスク氏は機械が膨大な富を生み出し貧困がなくなり、人々は今日のように働かずとも一種の普遍的高所得を得ることになると主張した。彼の核心的主張は、仕事が経済的必要から個人的選択に変わるという点だ。AIが我々のすべての仕事を奪うだろうと主張し、工場労働から事務職の分析に至るまで、すべての役割が機械によって処理される未来を描いた。
政府政策や課題などを扱うオンライン情報分析プラットフォーム「govFacts.org」に掲載された「AI時代になぜベーシックインカムが不可欠なのか？」という記事によれば、こうした世界で必要なのは、いわゆるユニバーサル・ベーシック・インカム（UBI）だ。歴史家のユヴァル・ノア・ハラリ氏は「無用者階級」という概念を導入した。これは単なる失業者ではなく、アルゴリズム（AIや自動化システムを意味する）を上回る経済的価値がないために雇用できない人口集団だ。このシナリオにおいてUBIは、福祉のためではなく消費者経済の崩壊を防ぎ、社会秩序を維持するために必要となる。
OpenAIのサム・アルトマン氏はUBIを積極的に支持し、UBIが労働税ではなくAI企業のコンピューティングと資本に課税して資金を調達する未来を想像した。人類学者のデヴィッド・グレーバー氏の『ブルシット・ジョブ』理論は別の視点を提供する。グレーバー氏は現代の雇用の大部分がすでに社会的に無用であり、政治的安定のためだけに維持されていると主張した。この観点からUBIは、この現実を認め、AIが経済を完全に自動化するかどうかに関わらず、人間が「偽の」仕事から脱却し、社会的に意味のある活動に参加できるようにするものだ。
実際、アメリカなど各国政府や団体はこれが間もなく訪れる未来だと考え、一部地域で実験的に実施したりモデルを作ったりしている。例えば、アメリカの非営利団体ボイス・フォー・チェンジ・ファウンデーションは2032年まで成人1人当たり月1500ドル（約23万円）、子供1人当たり月500ドル（約7万6千円）（2025年ドル基準）の生活賃金の下限を設け、これを生活費に合わせて連動させることで、すべてのアメリカ人がAI主導の経済の中で尊厳と安定を保ちながら生活できるようにするモデルを提案した。AIが生産を支配する時代に、人間の役割はもはや経済的労働ではなく、社会的意味と尊厳を守ることになる。
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