「小さい車の方が安全」は本当か、JAFが示した高齢ドライバーに合う車の条件

高齢の親に合う車、コンパクトカーへの乗り換えが正解とは限らない

「親が高齢になったし、小さな車に替えた方がいいのでは」——高齢の親が運転を続けているとき、家族がよく口にする言葉だ。しかしJAFが伝える高齢化時代の車選びのアドバイスは、少し様相が異なる。コンパクトカーへの乗り換えが必ずしも正解ではなく、本当に重視すべきポイントは別にあるという。

大型セダンの「乗り慣れた車」という安心感

80代で数十年来の大型高級セダンを乗り続けているドライバーは少なくない。家族の目には持て余す大きさに映るかもしれないが、車体が大きく存在感のある車は他のドライバーから認識されやすく、それ自体が安全に寄与するという考え方もある。

何より、長年愛着を持って乗り続けてきた車を無理に替えさせることで、かえって自信を失わせてしまう可能性がある。安全運転の根本はドライバー自身の意識にある。乗り換えを急かすより、現在の車で危険な箇所を点検することが先決だといえる。

乗り換えを検討するなら、シート高60cmを目安に

体力が衰えると、乗り降り自体が負担になってくる。そのとき選択の重要な基準となるのがシートの高さだ。JAFによれば、地面から約60cmが理想的な高さで、この高さであれば立った状態から背伸びや腰を屈めることなく、スムーズに腰を下ろせるという。降車時も足を外に出すだけで、膝を大きく曲げずに地面に足が着く。

この基準に合致するのが、近年人気を集めているクロスオーバータイプだ。シート高はセダンとSUVの中間に位置し、トヨタC-HR、カローラクロスなどが該当する。車種も豊富で好みに合わせて選べる点も魅力だ。背の高い軽ワゴンもシート位置が高くおすすめといえる。

車種よりも重要なADAS搭載の有無

車を選ぶ際、シートの高さと同様に確認すべきなのがADAS（先進運転支援システム）の搭載だ。衝突被害軽減ブレーキ（いわゆる自動ブレーキ）やペダル踏み間違い時加速抑制装置などがこれに当たり、こうした装備を備えた車は安全運転サポート車（サポカー）とも呼ばれる。機能に限界はあるものの、一瞬の判断ミスや反応の遅れを補う効果が期待でき、家族にとっても、この機能の有無が安心感の目安となる。

大切に乗る気持ちが安全につながる

適切な車を選んだだけで終わりではない、とJAFは強調する。家族が小さな傷でも放置せずすぐ修理するよう働きかけることが、高齢ドライバーの「大切に乗る」という意識を高めることにつながる。家族が一緒に車の状態を確認する機会を設けることも、安全意識を維持するうえで有効だ。