「履歴書を150社に送っても就職できず」…中国で大卒1,270万人が直面する“過酷な就職地”

中国で過去最大の1,270万人の大学卒業者が今年就職市場に参入し、若年層の求職競争が一層激化している。経済成長の鈍化の中、産業の重心は電気自動車・半導体・ロボットなどの先端製造業にシフトしたが、大学卒業者のスキルと企業が求める能力のギャップは拡大し、AI導入により一部の初級業務まで自動化が進んでいる。

英国ガーディアンは13日(現地時間)、中国教育部の統計を引用し、今年の中国の大学卒業者数が昨年より48万人増の1,270万人で過去最多になったと報じた。中国では2022年以降、毎年1,000万人を超える大学卒業者が輩出されている。

ガーディアンは上海で会計学を専攻したジャスミンさん(22)の事例を紹介した。ジャスミンは卒業後すぐに仕事が見つかると期待していたが、先月約150社に履歴書を送っても未だ就職できていない。さらに、「想像以上に厳しい。求人が少ない上、週末休みと社会保険が保障される仕事は、特に競争が激しい」と語った。

中国国家統計局によると、中国の都市部における16～24歳の若者の失業率は先月15.6%だった。この数値は在学生を除外して算出されたもので、25～29歳の失業率7.2%と30～59歳の失業率4.1%を大きく上回っている。

中国は近年、全国規模の大学卒業者の就職率を公表していないため、実際の就職難の規模を把握するのは困難だ。教育コンサルティング会社チャイナ・エデュケーション・インターナショナル創立者のチャールズ・ジェフリー・サン氏は、過去の未就職卒業者や未就職の大学院卒業者、帰国留学生などを含めた大卒求職者の規模が、今年1,500万人を超える可能性があると推計している。

就職難には景気減速も追い打ちをかけている。中国政府は今年の経済成長率目標を4.5～5％に設定した。ガーディアンは、これを1991年以降で最も低い水準だと指摘している。さらに、海外からの関税圧力や内需の低迷、人口減少、高齢化も、企業の採用余力を縮小させている。

これに加え、卒業生のスキルと企業が求める能力のミスマッチという構造的問題も存在する。同紙は、電気自動車・バッテリー・半導体・ロボットなどの高付加価値産業が急成長する一方で、人文・芸術・外国語専攻者向けの求人は相対的に不足していると伝えた。あるエコノミスト・インテリジェンス・ユニット(EIU)の研究員は、AIが初級業務の一部を自動化し、ITサービス分野でも初級職がAIに置き換わっていると分析した。

中国の大学はこうしたミスマッチを解消するため、専攻体系を急速に変更している。ガーディアンによると、2021～2025年の間に人文・芸術分野などを中心に学部専攻課程1万2,200個を廃止または新入生募集を中止し、新興分野の専攻課程1万200個を新設した。サン氏は、中国の高等教育に対する中央政府の影響力が強く、北京が専攻改編の方向性を決めると数百の大学が迅速に追随すると説明した。

求職者の不安はSNSにも表れている。中国の生活情報プラットフォーム小紅書で2025年卒業予定者の一人が先月実施した非公式アンケートには1万4,000人以上が参加し、1万人以上がまだ就職できていないと回答した。ただし、自発的に参加したオンラインアンケートであるため、卒業者全体の就職状況を代表する統計とは見なせない。

四川大学で人文学を専攻し、先月卒業したパンさん(22)は、民間企業の長時間労働と公務員の低給与の間で選択を迫られていると語った。また、「大企業に入ると解雇されるのではないかと不安で、過重な業務も負担だ」と述べ、「安定した公務員の仕事を選ぶと、他の人より稼げないのではないかと心配だ」と話した。

中国当局は今月、6か月間の全国採用拡大キャンペーンに着手した。今年、都市部で1,200万件以上の新規雇用を創出する目標を掲げ、AI・先端産業分野の職業訓練とインターンシップも拡大している。サン氏は、卒業者の就職難が短期的にはさらに悪化する可能性があるが、こうした構造的調整の効果が現れれば中期的には安定する可能性があると予測している。

すぐに就職できない大卒者は配達員など短期・プラットフォーム系の仕事に就いている。ガーディアンは、配達・プラットフォーム労働者やフリーランスなど、固定した職場に属さずに働く人が中国で2億人を超えると伝えた。EIUの研究員は、こうした仕事が当面の収入源にはなるものの、長期的には専門スキルの蓄積を妨げ、賃金上昇やキャリア開発を制約する可能性があると指摘した。