『冬のソナタ』主演女優、6歳年下俳優と破局→9歳年下のIT企業代表と極秘結婚＆45歳で母に

韓国芸能界に衝撃を与えた、新星の登場

韓国の大衆文化史において、名前に「姫」を意味する呼び名が付けられた数少ない女優の一人がいる。

それが、圧倒的な気品と印象的な瞳で一時代を築いた女優チェ・ジウだ。彼女の華やかなキャリアは、1994年にMBC（韓国文化放送）の公開採用第23期タレントに選ばれたことをきっかけに本格的に始まった。

当時、174cmの高身長と細身のスタイル、そして清楚な魅力を備えた美貌は、デビュー直後から放送関係者の注目を集めた。

単に華やかな美しさだけではなく、見る人の庇護欲をかき立てるような、どこか儚げで透明感のある雰囲気も彼女の大きな魅力だった。女性たちの憧れの存在となり、身につけるファッションアイテムが次々と話題になるなど、当時の韓国では「チェ・ジウ」という名前そのものが大きな存在感を放っていた。

映画『オルガミ〜罠』をはじめ、ドラマ『初恋』『冬のソナタ』『天国の階段』など数々の作品で大きな成功を収め、アジアを代表するトップスターへと駆け上がったチェ・ジウ。

そんな彼女の心を動かした相手として注目を集めたのが、6歳年下の俳優イ・ジヌクだった。

2人の出会いは、2007年に放送されたMBCドラマ『エア・シティ』で共演したことがきっかけだった。劇中で切ない恋模様を演じた2人は、撮影現場の内外で互いに距離を縮め、自然な形で交際へと発展していった。

当時、チェ・ジウはトップスターとして確固たる地位を築いており、イ・ジヌクは注目を集め始めた若手俳優だった。そんな2人の交際は、芸能界の年の差カップルとして大きな話題を呼んだ。

特に、イ・ジヌクが2009年に兵役のため入隊すると、2人の関係にも注目が集まった。チェ・ジウは多忙なスケジュールの合間を縫って休暇中のイ・ジヌクと街中でデートを楽しみ、除隊まで変わらず交際を続けたことから、韓国では兵役中の恋人を待つ女性を意味する「ゴム靴トップスター」と呼ばれることもあった。

清潭洞（チョンダム洞）などで撮影された2人の仲睦まじい姿はたびたび報じられ、ファンからも温かい応援が寄せられていた。

しかし、トップスター同士の交際に向けられる世間の注目は、2人にとって大きな負担となった。イ・ジヌクの兵役期間中も、2人の行動の一つ一つが関心の的となり、除隊を控えた時期には具体的な結婚説まで浮上するなど、精神的なプレッシャーは高まっていった。

静かに穏やかな交際を続けたいという思いがあったものの、会うこと自体が常に世間の視線にさらされる状況となり、2人は大きな壁に直面した。

そして2011年春、イ・ジヌクの除隊直後、2人は約3年間続いた交際に終止符を打ち、それぞれの道を歩むことを選んだ。

当時、双方の所属事務所は「過度な憶測や行き過ぎた関心が負担になった」とし、破局の理由を説明した。互いに強く思い合っていたからこそ別れの痛みも大きかったが、2人は今後の幸せを願い合う良き仲間として関係を築いていくことを選んだ。

別れを乗り越え、作品活動に打ち込んできたチェ・ジウは、2018年3月、突然の結婚を発表し、大きな注目を集めた。

多くの関心が寄せられた結婚相手は、9歳年下で、IT関連のアプリケーションサービスを手がける企業経営者だった。

芸能人ではない夫や家族のプライバシーを守るため、チェ・ジウは結婚式当日の朝、公式ファンサイトを通じて自ら書いた手紙で結婚を報告した。式は親しい親族のみが出席する非公開の形で行われ、徹底してプライバシーに配慮された。

新たな人生を歩み始めたチェ・ジウは、結婚から2年後の2020年、45歳で女児を出産し、多くの祝福を受けた。

華やかな舞台から少し距離を置き、家庭を大切にする生活を送る現在も、個人SNSを通じて子どもとの温かな日常を公開し、多くの人から共感と応援を集めている。

家庭を持ち、穏やかな生活を送るようになったチェ・ジウだが、女優としての活動も続けている。2023年公開のチョン・ボムシク監督によるサスペンス映画『ニューノーマル』では、これまでの繊細で清純なイメージとは異なる、冷静な雰囲気を持つキャラクターに挑戦し、批評家から高い評価を受けた。

さらに最近では、育児バラエティー番組『スターパパ奮闘記！スーパーマンが帰ってきた』のメインMCを務め、共感力と軽妙なトークで視聴者と交流している。

振り返れば、白い雪景色の中でマフラーを巻き、笑顔を見せていた全盛期のチェ・ジウの姿は、今も多くの人の記憶に残る名場面となっている。年月を重ねても独自の優雅さを保ち、変化を恐れず挑戦を続ける女優チェ・ジウの今後の活動にも注目が集まっている。

梶原圭介

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