『サンフォード・アンド・サン』の名優ハル・ウィリアムズさん、91歳で死去

1970～80年代のアメリカ・シットコム黄金期を彩り、お茶の間に温かな笑いと感動を届けた黒人実力派俳優ハル・ウィリアムズ（Hal Williams）さんが亡くなった。享年91。

『227』の温かな父親「レスター」…理想的な黒人家庭像を体現

現地時間16日、ハル・ウィリアムズさんのマネージャーは、同氏が91歳で安らかに息を引き取ったことを正式に発表した。

ハル・ウィリアムズさんの代表作として最も知られるのは、NBCの伝説的シットコム『227』（1985～1990年）である。同作は、同じアパートに暮らす中年住民たちの日常をユーモラスに描いた作品で、ハル・ウィリアムズさんは主人公一家の大黒柱レスター・ジェンキンス（Lester Jenkins）役を好演した。

劇中では、マーラ・ギブス演じるメアリー・ジェンキンスの優しい夫であり、後にアカデミー賞を受賞するレジーナ・キング演じるブレンダ・ジェンキンスの父親として出演。「理想的で温かな黒人の父親像」を築いた俳優として高く評価された。『227』は全5シーズン・116話が放送され、1987年にはジャッキー・ハリーがエミー賞助演女優賞を受賞するなど、批評家・視聴者の双方から高い支持を集めた。

『サンフォード・アンド・サン』の名物警官「スミティ」…伝説となったアドリブ

『227』以前にハル・ウィリアムズさんを人気スターへ押し上げた作品が、1970年代の人気シットコム『サンフォード・アンド・サン（Sanford and Son）』だった。同作では22話にわたり、警察官スミティ・スミス役を演じ、強い存在感を放った。

とりわけ、相棒のホピー・ホプキンス巡査を演じたハワード・プラットとの掛け合いは名物となった。ホピー巡査が複雑な警察用語を並べ立てると、スミティが一般の人にも分かる平易な言葉へ言い換えるという、漫才のような掛け合いが人気を集めた。

ハル・ウィリアムズさんは生前のインタビューで、この名コンビ誕生の秘話も明かしている。「リハーサルで冗談半分にやってみたら、プロデューサーたちが大笑いした。それで最初のシーンに採用され、大当たりになった。リハーサルの日に脚本が十分でないと、プロデューサーから『1～2時間休憩して面白いネタを考えてきて』と言われ、その場で生まれたアドリブがそのまま本番で使われたこともあった」

映画とテレビを支え続けた91年の俳優人生

ハル・ウィリアムズさんは、生涯にわたって演技への情熱を失わなかった。『オン・ザ・ロックス』『The Waltons』『プライベート・ベンジャミン』『Sinbad: Legend Of The Seven Seas』など数多くのドラマに出演し、近年ではCBSの法廷ドラマ『マトロック（Matlock）』リメイク版にも出演するなど、晩年まで精力的に活動を続けた。

映画でも『ハードコアの夜』『ルーキー』『パーシー＆サンダー』『ゲス・フー／招かれざる恋人』、さらにデンゼル・ワシントン主演の『フライト』など話題作に出演し、ジャンルを問わず名脇役として存在感を発揮した。