健康な人の便から作られた錠剤が、抗がん治療の効果を大きく高める可能性があるとの研究結果が発表された。
米紙「ニューヨーク・ポスト」など海外メディアによると、カナダの研究チームは糞便微生物移植（FMT）錠剤と免疫抗がん剤を併用した際の治療効果を検証した2件の研究結果を、国際学術誌『ネイチャー・メディシン』に掲載した。
FMT錠剤は、健康なドナーの便を凍結乾燥し、そこから有益な微生物を精製して詰めた錠剤だ。便由来であることから、英語では「Crap（便）」と「Capsule（カプセル）」を組み合わせた造語で「Crapsule（便カプセル）」と呼ばれることもある。
ロンドン保健科学センター研究所（LHSCRI）とローソン研究所が行った最初の研究では、腎臓がん治療に使用する免疫抗がん剤とFMT錠剤を併用した際、深刻な副作用を和らげるのに役立つ可能性が確認された。
研究チームによると、進行性腎臓がんの標準治療法には患者の免疫系ががん細胞と戦うようにする免疫治療薬が含まれることが多い。しかしこの治療法は大腸炎や下痢を引き起こす可能性があり、症状があまりにもひどくて延命治療を早期に中止しなければならない副作用があった。
研究チームは毒性副作用を減少させる方法としてFMT錠剤を使用した。腎臓がん患者45人に治療とFMT錠剤またはプラセボを併用投与した後、2年間追跡観察した。その結果、FMTを併用した患者の70%でがんが進行しなかったことが確認された。
モントリオール大学病院研究センター（CRCHUM）はローソン研究所の協力を得て肺がんと致命的な皮膚がんである悪性黒色腫の抗がん効果を確認した。この臨床試験には肺がん患者と悪性黒色腫患者それぞれ20人が参加した。
その結果、肺がん患者の80%がFMT後に免疫療法に反応した。免疫療法単独では39〜45%の効果しか見られなかったが、FMTと併用すると効果が80%に急増した。
悪性黒色腫でも肯定的な結果が出た。免疫療法単独では50〜58%しか治療効果が見られなかったが、FMTを併用すると75%が治療効果を経験した。
モントリオール大学の共同責任研究者であるアリエル・エルクリフ博士は「我々の臨床はFMTが肺がんおよび悪性黒色腫患者の免疫療法の効能を向上させることができることを証明した」と述べ、「今回の研究結果は便移植の可能な作用メカニズムの一つ、すなわち移植後に有害な細菌を除去することによる作用を明らかにした。個別化されたマイクロバイオーム治療法のための新しい道が開かれた」と語った。
ローソン研究所に所属し、セント・ジョセフ感染症プログラムの責任者であるマイケル・シルバーマン博士は「FMTを使用して薬物の毒性を減少させ、患者の生活の質を改善しつつ、がん治療に対する臨床反応を向上させることができるというのは素晴らしい成果だ」と述べ、「以前には腎臓がん治療にこの方法を適用したことはなかった」と語った。
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