シンプルながら活力に満ちた10分間の朝の運動「ラジオ体操」が日本の超高齢社会を支える重要な原動力として注目されている。
28日、香港メディアのサウス・チャイナ・モーニング・ポスト(SCMP)によると、毎朝6時30分になると、日本各地の公園や職場、学校ではラジオから流れるピアノの旋律に合わせて一斉に体を動かす光景が広がる。1928年に始まり、約100年の歴史を誇るラジオ体操は、特別な器具を必要とせず、誰でもできる12種類の動作から構成された素手体操だ。
このルーティンは、日本の長寿の秘訣を語る際に欠かせない存在だ。昨年、日本における100歳以上の人口が9万9,763人に達し、55年連続で過去最多を更新する中、専門家はバランスの取れた食生活に加え、高齢者の継続的な活動量を維持するこの体操の役割を高く評価している。
特にラジオ体操は、孤独死が社会問題として浮上している日本において、高齢者を屋外へと誘い出す役割も果たしている。毎日、東京・木場公園を訪れる小林美恵子（88）さんは、「体を動かすと気分が良くなる」とし、「運動の後に友人たちとおしゃべりするこの時間が日常の大切な活力源になっている」と語った。
ラジオ体操は、100年前にアメリカの類似プログラムから着想を得たとされる。1920年代、アメリカの生命保険会社のラジオプログラムを視察した日本郵政省の官僚らがこれを導入したことで、ラジオ体操が始まった。その後、1956年、第2次世界大戦の敗戦後にアメリカ軍が日本を占領していた時期には、軍国主義的な色彩が強いとして集団体操が禁止される紆余曲折を経たが、国民の要望に支えられ、1951年に再開された以来、今日まで受け継がれている。
2023年にある日本の協会が行った調査によると、日本全国で毎週1回以上ラジオ体操に参加する人口は2,000万人を超えると推定される。この体操は、関節などの身体的健康だけでなく、社会的なつながりを強化する情緒面のウェルビーイングの手段として機能しており、ブラジルなど海外にも広がっている。
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