60年前に登場し、デスクトップパソコンの必須アクセサリーになったコンピューターマウスは、これまで多くの進化を遂げてきた。特に手首の疲労を軽減し、快適性を向上させるために様々な人間工学的アプローチが試みられてきた。しかし、マウスの基本的なデザインは大きく変わっていなかった。
最近、カザフスタンのナザルバエフ大学の研究チームが、マウスの基本原理を人間工学的に再解釈し、従来の製品とは全く異なる2つの試作品を公開したと、科学専門メディア「Live Science」が報じた。
研究チームが発表した試作品は、握る圧力に反応する柔軟なメッシュ構造の「Fleximouse」、縦型のヒンジ付きA字型フレームデザインの2種類だ。どちらも反復運動過多損傷（RSI）に関連する手首の動きを減らすよう設計されている。研究チームは、指の下に位置する傾斜したグリップやトラックボールなど、既存のマウスデザインではこの問題を解決できなかったと指摘した。
研究チームは2025年9〜10月号の「ACM Interactions」に発表した論文で、「マウスの使用による身体の緊張は、ユーザーが画面の隅に到達しようとする際に、1時間に数百回もマウスを持ち上げなければならないことが原因」であり、「この過程で手首や前腕も動かす必要がある」と説明した。
また、研究チームはマウスによる負傷や不快感の最大の原因を「ほとんどのデザインが依然として硬い外殻を持っている点」と分析した。1970年代にはすでにハンマーやドライバーなどの工具のハンドルにゴムやシリコンなどの柔らかい素材が使用され始めていたが、マウスはコスト削減と生産効率のために依然として硬い素材で作られていた。
研究チームは「手が硬い固体ではないことを考慮すれば、人間工学的デバイスの効果が大幅に向上する可能性がある」とし、「3Dプリンティングの進歩、ソフトロボティクスの普及、柔軟な電子機器などの新技術のおかげで、今や人体により適した消費者向け電子機器を作ることができる」と説明した。
最初の試作品である「Fleximouse」は、手で握ったときに圧力に反応する柔軟なメッシュ素材の本体を採用している。これにより、ユーザーはデバイスを床の上で動かさずにグリップを変えてカーソルを操作できる。
2つ目の試作品である「Aフレームマウス」は、オーストラリアのメルボルンデザインスクールと共同で開発された。より自然なグリップ感を提供し、可動部品が少ないため耐久性が高い。また、手が平らに置かれているときのように腕の橈骨と尺骨が持続的に交差するのを防ぎ、手首の緊張を軽減する。
これら2つの製品は、スウェーデン王立工科大学の学生28人を対象にテストされた。被験者の多くはゲーマーで、マウスを頻繁に使用する学生だった。全体の11人は長期間のマウス使用により以前から慢性的な不快感を訴えており、4人は臨床的にRSIと診断されていた。
フィードバックは分かれた。Fleximouseについては、手首の位置を頻繁に変更する必要がない点を高く評価する意見がある一方で、スクロールホイールのような馴染みのある機能が欠けている点を指摘する声もあった。Aフレームマウスも、手のサイズによって快適さと自然さが異なる問題があった。しかし、両試作品とも手首の再配置が大幅に減少し、不快感の主な原因を軽減する効果があることが確認された。
研究チームは今後の研究で、柔軟なデザインをユーザーの手に合わせて調整する方法や、より簡単に調整できる方法を含めて、この技術をさらに発展させる予定だと述べた。また、「近い将来、衣類のようにコンピューターマウスをカスタマイズし、個人化する時代が来るだろう」と予測している。
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