コンゴ民主共和国を中心とする中央アフリカでエボラ出血熱疑いの死亡例が130件を超え、世界保健機関（WHO）に緊急事態が発生した。19日（現地時間）の米NBCによると、コンゴ民主共和国保健省は現在までエボラ出血熱の感染により少なくとも131人が死亡し、531人が感染していると推定していると明らかにしたという。確定患者の中には米国人宣教師の医師も含まれていることが確認された。
最近、コンゴ民主共和国や南スーダン、ウガンダなど中央アフリカではエボラ出血熱が拡散しており、多数の死傷者が出ている。特に今回の発生の原因になった「ブンディブギョ型」は、現在承認されたワクチンや治療薬がなく、診断機器さえ不足しているため、地域全体にわたる大規模な人命被害が懸念される状況だ。
WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長はこの日の未明、公式声明を通じて「今回の感染症の規模と拡散速度について深く懸念している」と述べた。米国人感染者が出るなど事態が悪化する中、米国務省は米国民に「いかなる理由でもコンゴ民主共和国、南スーダン、ウガンダを旅行しないよう」強く促す旅行警報を発令した。
今回の事態は、初期の発病事実が数週間にわたり感知されず放置され、大規模感染に至ったとの指摘がある。また、疾病が長期の内戦と紛争で荒廃した地域を中心に急速に拡散している上、保健当局の防疫財政不足も重なり、初期対応に失敗したというのが専門家の分析だ。
現在、感染例のほとんどは国境を越えた移動が頻繁なこの地域の金鉱産業の中心地で発生している。しかし、ウイルスは最初の発生地であるコンゴ民主共和国の東部イトゥリ州から約370km離れた反政府軍支配下の都市ゴマだけでなく、隣国のウガンダにも拡散していると報告されている。わずか1日前の18日に推定された感染者300人、死亡者88人に比べ、この日の集計は急激な上昇を示している。
ブンディブギョ型は、2007年にウガンダと2012年にコンゴで流行したことがある。当時の事例で致死率は30～50%という高い数値を記録したため、WHOの緊急委員会は会議を招集し、今回の事態に対する対策を議論する予定だ。
米国務省はこの日、声明を通じてエボラ出血熱の拡散防止のため積極的な財政支援に乗り出すと発表した。米国務省は「米政府はエボラ出血熱の被害地域であるコンゴ民主共和国とウガンダに最大50の治療クリニックを建設し、最前線の防疫費用を支援することで迅速な対応に参加する」と述べた。個人用防護具や医薬品を含む6トン分の救援物資がこの日、コンゴ民主共和国に到着する予定だ。
米国のドナルド・トランプ大統領は今回の事態について「懸念している」としつつも、「エボラ出血熱は空気ではなく体液を通じて感染するため、アフリカ以外の国に拡散する可能性は低い」という保健専門家の意見を伝えた。
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