北朝鮮が近年、観光産業に強い関心を寄せ続けている背景は明確だ。観光分野は対北朝鮮制裁の枠外に位置づけられ、製造業や先端技術を必要とせず、宿泊施設と関連インフラがあれば外貨を得られる数少ない手段であるためである。
金正恩総書記は政権発足直後から、馬息嶺スキー場や元山葛麻海岸観光地区の建設を主導し、観光を現金収入源として育成する構想を掲げてきた。
だが、この路線は構造的制約を抱えている。白頭山観光は気候条件の制約により、実際の運営可能期間が年間で3か月余りにとどまる。加えて交通インフラも十分とは言えず、観光地としての基本条件が整っていないのが実情だ。
元山葛麻地区は、1日あたり2万人の収容を想定した大規模設計とされた。しかし、南北関係を自ら断絶した結果、最大の利用者層であった韓国人観光客を完全に失った。代替として期待されたロシア人観光客も、年間2,000人未満にとどまっている。
問題は維持コストにある。大規模施設は建設されたものの、運営に必要な外貨と人員が不足している。冬季の暖房費や修繕費だけでも負担は大きく、観光事業が逆に経済を圧迫する構図が生じている。
こうした状況の中で、金総書記が前面に押し出し始めたのが娘のキム・ジュエ氏である。北朝鮮メディアが同氏に用いた「嚮導」という表現は、金日成、金正日、金正恩、そして労働党にのみ使われてきた極めて重い尊称だ。次期指導者として事実上の位置づけを与えたとの見方が広がっている。
キム・ジュエ氏は2022年の初登場以降、600日以上にわたり継続的に露出してきた。軍の閲兵や公式行事では単独の儀礼を受け、最近の写真では金総書記を後景に置き、同氏を画面中央に配置する演出が続いている。
この登場速度は異例である。金正日氏が健康悪化後に金正恩氏を急ぎ前面に出した過去の経緯と重なる点も指摘されている。金総書記自身の健康問題が後継構図を早めている可能性は否定できない。加えて、女性後継者という体制上の例外を定着させるため、幼少期から存在を刷り込む長期的手法との見方もある。
もっとも、課題は残る。キム・ジュエ氏には依然として公式職位は与えられておらず、呼称も「お嬢様」「お子様」にとどまっている。年齢を理由に具体的な職責付与が見送られているとされるが、党大会などの政治日程が転換点となる可能性はある。
観光産業は採算面で行き詰まり、権力構造は血統による固定化を強めつつある。外貨確保と後継問題を同時に処理しようとする金正恩体制は、結果としてより大きな負担を抱え込んでいる。北朝鮮の政策選択の余地は、着実に狭まりつつある。
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