気候変動が引き起こすリスク？突如の乱気流で緊急着陸…英国人1名死亡、多数負傷

英国・ロンドンを出発したシンガポール航空が突然の乱気流に遭遇し、タイ・バンコクに緊急着陸する事態が発生した。この事故により、英国人1名が死亡し、数十名が負傷したと報じられている。

この航空機は20日（現地時間）にロンドンのヒースロー空港を出発し、シンガポールのチャンギ国際空港へ向かっていた。飛行中、ベンガル湾を越えミャンマー近海のアンダマン海上空に入ったところで、突如として激しい乱気流に見舞われたとされている。

パイロットが乱気流を事前に察知できず、事前データも確保できなかった「予期せぬ乱気流」の可能性があると伝えられている。

英国人が死亡し、多数の負傷者が出たことから、英国メディアは事故原因を分析して報道している。英国メディアのガーディアン紙は「激しい乱気流は1979年以降2020年まで約55%増加した」と報じ、「その原因を気候危機によるものという研究結果があるが、それは説得力がある」と伝えた。

長距離路線である国際線では、激しい乱気流に遭遇することは珍しくない。

国際線の定期便で、乱気流による死亡事故は非常に稀である。パイロットは事前に乱気流の接近を察知でき、ほとんどの乱気流は事前に警告する。その場合搭乗客は、パイロットや客室乗務員の事前アナウンスに従ってシートベルトを着用する。

問題は、地球温暖化により地球平均温度が上昇し続ける中で、突然発生する乱気流を事前に察知するのが難しいという点だ。今回のケースがまさにその例であると言える。乱気流は、異なる風のパターンが衝突したり、異なる温度・圧力・速度などが原因で発生する。同メディアはこれについて、「船が突然荒波に揉まれるのと似ている」と説明した。船が荒波や大波に揉まれると、船は空中に浮かんだり、激しく揺れることがある。

雷雨、山脈、特定の雲の出現など、一部の天候や地理的条件も飛行中の乱気流を引き起こす。パイロットを驚かせるのは、事前の警告なしに発生するこのような「晴天乱気流（Clear-Air Turbulence）」である。

晴天乱気流は事前の察知が難しく、飛行中の航空機がコースを外れたり、高度を急激に下げることがある。そのため激しく揺れる際にシートベルトを着用していないと重傷を負う可能性がある。