密猟で両親を失い、違法取引でさまよったチンパンジー…命を救ってくれた飼育員との再会に“世界が涙した抱擁”

【引用：Papaye International】アフリカの森林で密猟者に両親を奪われ、違法な野生動物取引で売られた1頭の子チンパンジーが、自分を救った飼育員との再会の場で深く抱きつく姿が映像に収められ、感動を呼んでいる。

【引用：Papaye International】「シトロン」と名付けられたこのチンパンジーは、生まれてすぐに家族を失い、人の手によって捕獲され売買された過去を持つ。だが、運よくカメルーンに拠点を置く保護団体「パパイエ・インターナショナル」に保護され、命を取り留めた。

【引用：Papaye International】この団体は、ドゥアラ・エデア自然公園内の島にある保護区で、現在34頭の孤児チンパンジーたちを保護している。代表のメリリン・ポンス・リペット氏によると、ほとんどの個体が心に深い傷を抱えた状態で保護されているという。

【引用：Papaye International】シトロンも例外ではなかった。保護区に到着した当初は、傷つき怯えた様子で、環境に慣れるまでには時間がかかったという。そんな彼を最初に迎えたのが、ベテラン飼育員のピストン氏だった。

【引用：Papaye International】ピストン氏は、団体で最も経験のあるスタッフであり、過去に保護されたすべてのチンパンジーたちの世話をした人物だ。彼の手厚いケアを受けたシトロンは、次第に人間への信頼を取り戻していった。

【引用：Papaye International】現在シトロンは、他の仲間たちと自由に暮らしており、かつての恐怖や傷を癒やしながら、保護区内でのびのびとした日々を送っている。それでもピストンとの関係は今も特別なままだ。

【引用：Papaye International】団体が公開した最新の映像では、島を訪れたピストン氏にシトロンが駆け寄り、何度も強く抱きしめる様子が映されていた。バナナを手渡されると、そのまま感極まったようにピストンの胸に飛び込んだ。

【引用：Papaye International】リペット氏は「これは単なる餌をもらった喜びではない。彼の笑顔は、心から信頼する相手への感情の表れだ」と語る。「チンパンジーの感情や共感力は、人間に非常によく似ている」とも指摘した。

【引用：Papaye International】さらに同氏は、「密猟や違法取引が野生動物から家族や自由を奪っている一方で、それを救おうとする人々もいる。人間の行動の両面を見つめる必要がある」と訴えた。