20日（現地時間）、駐韓米国大使に指名された韓国系米国人のミシェル・パク・スティール氏（70・韓国名：パク・ウンジュ）が、米韓間の貿易不均衡を指摘し、自由貿易協定（FTA）について「再交渉の可能性がある」と述べた。また、昨年米韓が合意した「米韓戦略的投資に関する覚書」に基づく3,500億ドル（約55兆6,300億円）規模の対米投資の内容が不明確だとし、韓国の通商関係者と直接対話すると語った。
スティール氏は、この日ワシントンD.C.の米議会議事堂で開かれた米上院外交委員会の人事公聴会で、米共和党のピート・リケッツ上院議員（ネブラスカ）の質問に答える中でこのように述べた。リケッツ議員は、昨年米韓が合意した「米韓戦略的投資に関する覚書」の実質的な履行の必要性を強調した。この覚書は昨年10月、米国のドナルド・トランプ大統領と韓国のイ・ジェミョン大統領の首脳会談を経て共同説明資料（ファクトシート）に明記された。
リケッツ議員は「その覚書でソウルは非関税障壁を撤廃し、米企業に対する差別を終わらせると約束した」としながらも、「2026年3月の米通商代表部（USTR）の外国貿易障壁報告書（NTE）はやや異なる現実を示しており、米国の農業とデジタルサービスを引き続き抑圧している広範な韓国の障壁を具体的に指摘している」と述べた。さらに「懸念されるのは韓国が最近、大豆輸入枠の自発的な追加拡大を中止することを決定したことだ」とし、「この政策は私の故郷であるネブラスカ州の農民に被害を与える」と主張した。
続けて、リケッツ議員は「既存の障壁が残っているか、新たな障壁が作られる状況で新しい覚書だけを祝うことはできない」とし、「米国の農民と企業は我々が締結した覚書の完全な利益を享受する権利がある」と述べた。そしてスティール氏に「大使に承認されれば『米韓戦略的投資に関する覚書』が完全に履行されるよう努力すると約束するか」と尋ねた。
これに対しスティール氏は、まず昨年発表された共同説明資料（ファクトシート）に言及し、「3,500億ドル規模の対米投資と1,500億ドル（約23兆8,400億円）規模の造船分野の協力内容が含まれているが、その内容が実際には明確ではない」と述べた。続けて「大使に承認されれば、韓国政府とこうした通商問題を担当する関係者と直接対面して協議する」と述べた。
さらに、スティール氏は「現在の米韓自由貿易協定（FTA）に関連して韓国は500億ドル（約7兆9,500億円）を超える黒字を見込んでいる」と主張した。そして「私は自由貿易は常にウィンウィン（win-win）だと思う。したがって再交渉する可能性もある」と述べた。続けて「我々が実際にどのように韓国にもっと多くを輸出できるか見たい」と付け加えた。
スティール氏のこのような発言は、昨年の米韓首脳間の共同説明資料に含まれた米韓戦略的投資に関する覚書に関して不明確だと判断される内容を明確にするため韓国と積極的に対話に臨む一方で、現在の米韓FTA体制に対する再交渉の可能性を示唆したものと解釈される。
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