北朝鮮の核実験探知を研究した米国人地震学者…中国がスパイ容疑で600日超拘束

家族訪問中に拘束、600日超連絡取れず…米「中国で唯一の不当拘束」、中国は反論

北朝鮮の地下核実験を地震波で探知する研究を行ってきた中国系米国人の地震学者が、中国でスパイ容疑により600日以上拘束されている。米国政府はチェン氏の事件を、中国で拘束されている米国人の中で唯一の「不当拘束」事例に認定したが、中国側は「事件は法に基づいて処理している」と反論している。

BBCによると、海外で拘束された人々の解放を支援する米国の非営利団体「グローバル・リーチ」は14日（現地時間）、チェン・ユーリン氏（54）が2024年11月、家族を訪ねるため北京を訪れた際、中国当局に拘束されたと明らかにした。家族は、中国側に解放の動きが見られないことから、事件を公表する決断を下したという。

中国生まれで2011年に米国籍を取得したチェン氏は、米マサチューセッツ州ボストンに居住していた。地震波を分析し、地下核実験の有無や爆発規模を解析する研究に従事しており、米政府が支援する研究プロジェクトにもたびたび参加していた。

チェン氏は、主に北朝鮮の地下核実験に関する研究を行っていた。2020年12月には、中国を含むアジア各地の地震波データを分析し、核実験の探知や爆発規模の推定技術を向上させる共同研究にも参加している。

チェン氏と同じ地震学者である妻のロン・ユーファン氏は、夫が公開資料を用いて中国の研究者らと共同研究を行ってきたとして、スパイ容疑を否定した。ロン氏は、「夫の研究は公開資料を基に中国の研究者と協力して進められたものであり、中国政府が推進してきた民間・学術交流の趣旨にも合致している」と主張した。

中国外交部の林剣報道官は、チェン氏の事件について「司法当局が法に基づいて処理している」と説明したうえで、「中国には、いわゆる『不当拘束』は存在しない」と述べ、米国側の主張を退けた。

ロン氏は、夫と600日以上、直接通話もできておらず、健康状態や安全を深く懸念していると訴えた。また、中国当局が夫の研究内容について100回以上にわたり尋問を行い、拘束後最初の13か月間は弁護士との面会も認めなかったと主張している。

米国の海外拘束者支援団体「ジェームズW・フォーリー・レガシー財団」は、チェン氏が糖尿病、高血圧、高脂血症を患っていると明らかにした。同財団は、チェン氏には継続的な服薬と診療が必要であるが、拘束施設では必要な治療を継続して受けることが難しいとの懸念を示している。

チェン氏の研究が中国の核兵器開発計画と直接関係していたかどうかは確認されていない。米情報当局は、中国が核戦力を急速に増強し、秘密裏に核実験を実施した可能性があると指摘しているが、中国側はこれを否定している。

グローバル・リーチは、米政府内の一部でチェン氏の拘束が中国の核実験活動と関係している可能性があるとの見方が出ていると伝えた。同団体は、中国当局がチェン氏への捜査を通じて米国の地震波探知技術を把握し、米国の監視網を回避する方法を探ろうとした可能性があると指摘している。ただし、これを裏付ける公開された証拠は確認されていない。

包括的核実験禁止条約（CTBT）は、地上、地下、水中、大気圏内で実施されるあらゆる核爆発実験を禁止している。米国と中国はいずれも条約に署名しているが批准はしておらず、自主的に核実験を停止してきた。米政府は今年2月、中国が2020年6月22日に新疆ウイグル自治区ロプノールで秘密裏に地下核実験を実施したと主張したが、中国側は「根拠のない政治的主張だ」と反論した。一方、包括的核実験禁止条約機関（CTBTO）も、公開されている地震観測データだけでは、当時ロプノールで観測された地震波が核爆発によるものかどうかを断定することは難しいとの見解を示している。

チェン氏の事件は、中国を訪れる米国人研究者の安全や、学術交流が萎縮することへの懸念にもつながった。中国は、チェン氏の事件が公表される約1か月前、ミャンマー問題を研究するシンクタンク代表で米国籍を持つミン・ジン氏について、スパイ活動を行い国家安全を脅かした疑いで拘束したことを認めた。

エドワード・マーキー米民主党上院議員は、中国によるチェン氏への対応は米中協力関係を損ない、他の研究者と中国学界との研究・交流にも萎縮させる恐れがあると指摘した。そのうえで、国際社会の関心が高まることで、中国政府に対するチェン氏の解放圧力につながることへの期待を示した。