オックスフォード大学の脳科学者らの研究結果
人間の感覚は通常、触覚・視覚・聴覚・嗅覚・味覚の五つに分類されている。これはアリストテレスの五感分類法によるものだが、実際には人間には約22〜33の感覚があるという興味深い研究結果が発表された。
「TheConversation」、「New Scientist」などの海外メディアによると、感覚は絶え間なく働いている。注意深く観察すれば、物体の粗い表面や滑らかな表面、肩のこり、パンの柔らかさが全身に伝わってくる。朝起きた時に感じる歯磨き粉の刺激的な香り、シャワーの水音と肌に触れる感触、シャンプーの香りと淹れたてのコーヒーの風味まで、これらすべてが感覚の産物だ。
アリストテレスの「五感」は時代遅れ
アリストテレスは人間に五つの感覚があると述べた。しかし彼は世界が五つの元素で構成されているとも主張した。今日、私たちは元素説は信じていないが、感覚については依然として「五感」という固定観念に囚われている。最新の研究によれば、人間の感覚は実際には数十に及ぶ。
人間のすべての経験は実際には「多感覚的（multisensory）」だ。視覚、聴覚、嗅覚、触覚はそれぞれ分離されて伝達されるのではない。これらは私たちが世界と自分自身を認識する一つの統合された経験の中で同時に起こる。
何を感じるかは何を見るかに影響し、見ることは聞くことにも影響を与える。
例えば、シャンプーの香りによって髪の質感を異なって感じることもある。バラの香りがすると実際よりも髪がより柔らかく感じられるといった具合だ。低脂肪ヨーグルトに特定の香りを加えると、乳化剤を入れなくても口の中でより濃厚で粘り気を感じさせることができる。
私たちが知らなかった隠れた感覚たち
オックスフォード大学のチャールズ・スペンス教授など脳科学者たちは、人間の感覚が22から33の間にあると報告している。ここには私たちが一般に認識していなかった感覚が含まれている。
固有受容感覚（Proprioception）：目で見なくても自分の手足がどこにあるかを知る能力だ。
前庭感覚（Vestibular system）：内耳（耳の内側）の管と視覚などが協力して体のバランスを取る感覚だ。
内受容感覚（Interoception）：心拍数の変化や空腹感など体内の状態を感じる感覚だ。
行為主体感（Sense of agency）：自分の体を動かす主体が自分であると感じる感覚だ。脳卒中患者の中にはこの感覚を失い、他人が自分の腕を動かしていると信じることもある。
所有感（Sense of ownership）： 自分の体が自分のものであると感じる感覚だ。
味は舌ではなく鼻と耳で感じる
伝統的な五感も実際には、いくつかの感覚の複合体だ。触覚は痛み・温度・かゆみなどをすべて含み、味覚は触覚・嗅覚・味覚が結合して風味を作り出す。
舌は甘味・塩味・酸味・苦味・うま味の五つだけを感知する。イチゴやマンゴーの味は舌が感じるものではない。舌にはイチゴ専用の受容体がなく、果物の味は単純に基本的な味の組み合わせでもない。
果物の味は舌と鼻の共同作品だ。食べ物を噛むとき、口の奥の通路を通って鼻に逆流する香り成分が味の決定的な役割を果たす。ここに触覚が加わり、卵の柔らかさやチョコレートの粘り気のある質感が完成する。
視覚もまた前庭感覚の影響を受ける。離陸する飛行機の中で客室の前方を見つめると、実際には位置関係がそのままであるにもかかわらず、前の部分が自分よりも高くあるように見える。これは視覚情報と耳の前庭器官が送る傾き情報が結合した結果だ。
ロンドン大学の感覚研究センターは、このような感覚の相互作用を深く研究している。自分の足音のトーンを変えるだけで体が軽く感じたり重く感じたりすることができ、飛行機の騒音が甘味を減らす一方でトマトのうま味を逆に高めるという事実を発見した。機内でトマトジュースが人気のある科学的な理由がここにある。
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