「聞こえないフリ、全部計算？」赤ちゃんに潜む“初期の欺瞞能力”の正体

子供の嘘は親を悩ませる主な原因だ。では、赤ちゃんは何歳から親に嘘をつくようになるのか。1歳の誕生日も迎えておらず、言葉も話せず歩けない赤ちゃんが親に欺瞞行動をするという研究結果が発表された。

ブリストル大学のエレナ・ホイカ教育学教授の研究チームが国際学術誌『Cognitive Development』の最新号に発表した論文によると、生後10か月頃の赤ちゃん4人に1人が初歩的な欺瞞行動を示すことが分かった。一部の親は、子供が生後8か月から欺瞞の概念を認識するようになったと答えた。

この時期の乳児が示した欺瞞行動には「親の言葉を聞こえないふりをする」、「おもちゃを隠す」、「目立たない場所で禁止された食べ物を食べる」などがある。欺瞞行動を始めた子供の半数は、アンケートの前日にも「何かをこっそりした行動」があったと報告された。

研究チームによると2歳頃には、物を片付けるよう言われたのを聞こえないふりをする、チョコレートを食べた後に首を振るなど、行動と単純な言語による欺瞞が主流となったという。

3歳以上の子供は言語運用能力と他者の心理理解が加わり、「幽霊がチョコレートを食べた」といった完全な嘘をつく段階まで進化する。兄弟が先に殴った事実を隠し、自分が殴られた事実だけを親に伝える「情報選択伝達」もこの時期に見られる。

ホイカ教授は、「赤ちゃんは言語能力より早く欺瞞能力を学習する」と説明した。動物行動の研究でも、チンパンジーが優位な個体の目を避けて餌を隠して食べたり、鳥が餌を奪われないように偽の警戒音を出す事例が報告されている。初期の欺瞞行動は完全な嘘よりも、「利益を得たり、見つからないようにしようとする試み」に近いと研究チームは説明している。

研究チームは、このような行動が正常な発達過程であり、親や教育者が年齢別の欺瞞行動のタイプを事前に知っておけば、一歩先に対処できると述べた。