「人間の最大寿命は156歳」…ロシア研究チームが明らかにした寿命の上限

人間の寿命は理論上、最大156歳に達する可能性があるという研究結果が発表された。
22日（現地時間）、米オンラインメディアUpworthyは、ロシアのスコルコボ科学技術研究所の研究チームが国際学術誌『npj Aging』に発表した研究結果を紹介した。
研究チームは、老化の過程で蓄積される「体細胞変異」が、人間の寿命をどの程度縮めるのかを数理モデルを用いて分析した。
体細胞変異とは、環境要因やDNA複製時のエラーによって体細胞の遺伝情報が変化する現象を指す。こうした変異は生涯を通じて蓄積し、細胞の損傷や機能低下を引き起こし、老化を促進する要因の一つと考えられている。現時点では、細胞に蓄積した変異による損傷を元に戻す治療法は確立されていない。
研究チームは体細胞変異以外の老化要因をすべて取り除いたと仮定したモデルも作成した。その結果、人間の理論上の寿命は最大156歳に達する可能性があることが示された。
彼らはこうした変異による損傷が、特に神経細胞と心筋細胞に集中している点にも注目した。脳の神経細胞や心臓の心筋細胞はほとんど再生されないため、一度受けた損傷が蓄積しやすい。一方、肝臓のように再生能力の高い組織では細胞が継続的に入れ替わることで、変異の影響がある程度相殺されるという。また、世界保健機関（WHO）の統計で心疾患や認知症が主要な死因となっている背景にも、こうした仕組みが関係している可能性があるという。
ニューヨーク大学グロスマン医学部のジョーダン・ワイス教授はニューズウィークの取材に対し、「自立した健康な生活を損なう疾患は、再生しない組織に集中している。脳や心臓の細胞のDNAを守ることは難しい課題だが、取り組む価値は非常に大きい」と語った。
研究チームはまた、体細胞変異だけでなく、ミトコンドリアの機能障害やエピジェネティック（後成遺伝学的）な変化、テロメアの短縮、タンパク質恒常性の喪失など、その他の生物学的な老化要因についても排除していない。
再生医療研究者のエグレ・パビデ氏はニューズウィークに対し、「細胞に蓄積するDNA損傷は、人間が無限に生きられない理由の一つであることを示している」同時に、「人間の身体が非常に複雑なシステムで成り立っていることも示している」と評価した。
専門家は、健康寿命を延ばすためには日々の生活習慣が重要だと強調する。米国立衛生研究所（NIH）は、禁煙や適正体重の維持、十分な睡眠、推奨されるワクチン接種、定期的ながん検診、高血圧や高コレステロールの管理などを、健康的な老化を支える基本的な取り組みとして推奨している。