米国のドナルド・トランプ大統領は26日（現地時間）、韓国国会での対米投資特別法の通過遅延を批判し、自動車など韓国産製品に対する関税を15%から25%に再び引き上げると表明した。韓国が米韓関税交渉の後続措置を迅速に実行していないとの認識から、韓国の対米投資計画を早期に実行段階に移すよう圧力をかけたとの見方が出ている。
トランプ大統領はこの日の午後、ソーシャル・メディア「トゥルース・ソーシャル」を通じて、「韓国議会が歴史的な貿易合意を法制化していない」とし、「自動車、木材、医薬品及びその他全ての相互関税（国別関税）を15%から25%に引き上げる」と明かした。彼は「各合意ごとに我々は合意された取引に従って関税を迅速に引き下げてきた。当然、我々は貿易相手国も同様に行動することを期待する」と述べた。
トランプ大統領が議会通過の遅れを指摘した法案は、韓国与党の共に民主党が昨年11月26日に発議した対米投資特別法とみられる。この法は韓国の対米投資のための基金を創設し、これを管理する公社設立とともに投資関連の安全装置を整えることが骨子だ。
米韓両国は昨年11月、「米韓戦略的投資に関する了解覚書（MOU）」を締結し、MOU履行のための法案が韓国国会に提出される月の1日付で関税引き下げ措置を遡及適用することにした。韓国議会に対米投資特別法案が提出されたことを受け、先月初めに米政府は11月1日付で韓国産自動車などの関税を15%に遡及引き下げた。両国の合意事項には「法案提出」とそれに伴う関税引き下げ措置のみが明記されており、「法案通過」の期限や遅延に伴う不利益に関する内容は含まれていない。
それにもかかわらず、トランプ大統領が関税引き上げカードを再び切り出したのは、一義的に対米投資手続きが迅速に進行していないような韓国内の状況に対する不満が作用したとみられる。実際、対米投資特別法の議論は韓国国会で遅々として進んでいない。野党の国民の力は、両国間の了解覚書を韓国にのみ拘束力のある国内法として発議したことは問題だとして、国会の承認同意が必要だと主張している。
さらに、韓国・ウォン安基調が続いていることから、今年の対米投資額が上限の200億ドル（約3兆889億円）に大きく届かないとの観測も出ている。
米韓は昨年11月、米国が韓国に対する相互関税を25%から15%に引き下げ、韓国は3,500億ドル（約54兆555億円）の対米投資をすることを明文化し、関税交渉を終えた。韓国は対米投資に関して年間上限を200億ドルに設定し、韓国が調達金額と時期の調整を要請できる点など「安全装置」を確保した。
韓国企画財政部のチェ・ジヨン国際経済管理官は先月のブリーフィングで、特別法通過、事業選定などの手続きに時間が必要だとして、「来年度に200億ドルの投資が全て行われるとは考えておらず、それよりもはるかに少ない金額が投資されるだろう」と明らかにした。
米国に5,500億ドル（約84兆9,443億円）を投資することにした日本は、昨年7月に米国と貿易合意を締結し、9月初旬に投資部門のMOUを締結した後、12月には投資先を選定するための対米投資協議委員会を本格的に稼働させ始めた。日本と米国は9日にも赤沢亮正経済産業相、ハワード・ラトニック米商務長官が出席した中で対米投資協議委員会のオンライン会議を行った。
トランプ大統領が「関税引き上げ」を再び持ち出し、韓国を強く圧迫するのは、今月に入って移民捜査員の銃撃による米国民の死亡事件が2件発生し、支持率が低下するなど政治的危機に直面している状況とも無関係ではないとみられる。11月の中間選挙を前に具体的な経済成果を上げることで政治的危機を乗り越えようとする意図による圧力かもしれない。
トランプ大統領はこれまで関税の効果を強調し、自身が韓国や日本などから大規模な投資を誘致したと何度も公然と発言してきた。最近では、20日の就任1周年ブリーフィングで「韓国、日本と（貿易）合意を締結し、我々は前例のないレベルの資金を確保した」と述べた。
今後、トランプ大統領が韓国政府との追加協議で自身の望む回答を得られれば、「関税引き上げ」方針を撤回する可能性も排除できない。彼は高率関税をテコにして自らの外交・経済的目標が達成されれば関税賦課方針を撤回したり、関税を引き下げたりすることが少なくなかった。最近では、欧州8か国に予告していた「グリーンランド関税」を撤回したばかりだ。
しかし、法案処理には野党を含む韓国国会の行動が必要である点が変数だ。「与大野少」の韓国国会の状況を考慮しても、行政部門レベルで法案の処理期限を約束するのは容易ではない側面があり、米韓政府当局間の協議で「もつれた糸」がほどけにくいとの見方も存在する。
とりあえず韓国政府はトランプ大統領の発言背景などを分析した後、対応方針を決める構えだ。キム・ジョングァン産業通商部長官は早急に米国を訪問し、カウンターパートであるラトニック長官と関連内容を協議する計画だ。
関税引き下げ及び対米投資を軸とする貿易合意と韓国の原子力推進潜水艦建造、民間用ウラン濃縮及び使用済み核燃料の再処理許可など、他の米韓合意が相互に連携していると見なすべきため、韓国の立場ではトランプ大統領の今回の発表が単に貿易の領域に限られるものと考えるのは難しい側面もある。
米韓関係の大きな枠組みで解決すべき問題である可能性があるため、キム長官の訪米協議状況に応じて、両国政府の高級政務ラインの人事間での後続協議が行われる可能性も排除できない。
一方、トランプ大統領が課した相互関税政策の違法性について米連邦最高裁の判断を待っている時点で追加的な関税措置を打ち出したことも論争の余地がある。1・2審と同様に最高裁も「違法」と判断すれば、トランプ大統領が各国に課した相互関税や今回の関税措置も事実上無効になる可能性があるからだ。
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