「トランプの盟友」が急逝…その議席を託された“政治経験のない妹”

故リンゼー・グラム上院議員が5選を目指して選挙運動中だった11日夜（現地時間）、71歳で急逝し、彼の妹が欠員を一時的に埋めることになった。

ワシントン・ポストは、サウスカロライナ州知事ヘンリー・マクマスター氏（共和党）が13日記者会見を開き、ダーリーン・グラム・ノードーン氏が兄グラム議員の残りの任期を務める臨時後任者に指名されたと発表した。

先にドナルド・トランプ大統領とティム・スコット上院議員（共和党・サウスカロライナ州）はノードーン氏への強い支持の意向を示していた。トランプ大統領は「これは妹を大切に思っていたリンゼー氏への素晴らしい追悼になるだろう」と述べ、スコット議員もこれを「素晴らしい選択」と称賛し「リンゼー氏が家族と我が州、祖国に抱いていた愛を彼女以上に理解する人はいない」と評価した。

二人の子供の母であるノードーン氏は兄より9歳年下で公職に就いた経験はなく、政治の表舞台から離れて生活してきた。その代わりに長年グラム議員の政治的歩みに協力してきており、障害者の就職を助ける仕事に専念してきた。

今回の指名を受け、ノードン氏は来年1月までとなっているグラハム議員の残任期間を引き継ぐ。一方、6年の任期を持つ正式な上院議員となるため、8月11日実施の特別予備選挙に立候補するかは、依然として不透明だ。

もし新しい候補者を選出する必要がある場合、出馬に関心を示しているナンシー・メイス下院議員、ラルフ・ノーマン下院議員、サウスカロライナ州のパメラ・エベット副知事など共和党内の有力者たちが争うことになるだろう。候補者登録は7月21日から始まり、必要に応じて8月25日に決選投票が行われる。この選挙区は元々グラム議員が先月共和党予備選挙で勝利し、11月に民主党のアニー・アンドリューズ氏と対戦して勝利が有力視されていた場所である。

ノードーン氏とグラハム議員の兄妹の絆は特別だった。ノードーン氏が11歳の時、母親がホジキンリンパ腫で、13歳の時に父親が心臓発作でこの世を去る悲劇に見舞われ、グレアム議員は事実上父親代わりとなった。

ノードーン氏は1989年にチャールストン大学で社会学の学位を取得し、公職には就かなかったが兄の政治活動には常に同行してきた。生涯独身だったグラム議員はあるインタビューで、自分が大統領に当選した場合、妹が「ローテーティングファーストレディ(rotating first lady)」の役割を担うことができるだろうと語ったこともあった。