「水は破産した」…国連が発した禁断の言葉と鳴らされた“回復不能”という警鐘

国際連合が回復困難な「水破産（water bankruptcy）」状態で、世界人口の75％が水不足に直面していると警告した。

国連大学水・環境・保健研究所（UNU-INWEH）は20日（現地時間）に発表した報告書で、世界人口の約61億人が淡水供給が「不安定（insecure）」または「非常に不安定（critically insecure）」と分類された地域に住んでいると診断した。特に40億人は毎年少なくとも1ヶ月間、深刻な水不足に直面していると指摘した。

国連は、これまで水資源の枯渇問題を扱う際、回復可能性を示唆する「水ストレス」、「水危機」という用語を使用してきた。今回初めて「破産」という用語を用い、水資源管理の根本的な変化が必要だと主張した。

国連は「ますます多くの河川流域と地下水層が過去の正常状態に戻る能力を失いつつある」とし、「かつて一時的な衝撃と見なされていた干ばつと水不足、汚染は多くの地域で慢性化している」と指摘した。

報告書によると、現在最も危険な地域はサブサハラアフリカ、南アジアおよびラテンアメリカの一部地域だ。国連は、査読済みの論文を基に「該当地域で干ばつと水不足が移住を引き起こす可能性が高い」と見ている。

気候変動で水需要が増える一方、自然由来の淡水供給は予測しにくくなっていることが最大の課題とされている。「ブルームバーグ通信」によると、報告書の主著者である国連研究所のカーベ・マダーニ所長は「水破産は水の量の問題ではなく、水の管理の問題だ」と説明した。

マダーニ所長は「干ばつは、もはや自然現象だけでなく、人間の活動によるものでもある。つまり、世界的な気候変動とともに管理決定、インフラ配分決定による土地利用の変化によって水供給がますます不足しているということだ」と述べた。

報告書は利用可能な淡水量が過大評価されていると指摘している。質が悪く生活用水として使用できない水も淡水量に含まれているという指摘だ。

報告書は水不足問題を認識し、水資源の現状を追跡するためのグローバルモニタリングシステムの構築を促した。また、各国政府は水資源供給をさらに悪化させるプロジェクトを阻止する方策を検討すべきだと強調した。

マダーニ所長は雨が多くてもシステムの問題で淡水不足を解決するのは難しいと指摘した。また、豪雨が土壌浸食を引き起こし、気温上昇が蒸発を促すことで農業分野への影響が続くと見ている。

この日の国連報告書は、今月26日から27日にセネガルのダカールで開催される国連水会議の高官準備会議を前に発表された。国連水会議は今年12月にアラブ首長国連邦（UAE）で開催される予定だ。