米国のドナルド・トランプ大統領の関税引き上げ圧力の中、韓国は産業通商部長官に続き通商交渉本部長、外相まで相次いで米国を訪れ関税引き上げ撤回を説得したが、合意点を見出せずにいる。このままではトランプ大統領が公言した韓国に対する関税引き上げ（15%→25%）方針が現実化するのではないかという不安感が広がっている。
韓国外交部は3日（現地時間）、チョ・ヒョン外相が米ワシントンD.C.でマルコ・ルビオ米国務長官と韓米外交長官会談を行い、韓米間の関税合意履行のための韓国政府の「国内的努力」を説明したと明らかにした。チョ外相が国会内の対米投資特別法の議論状況を伝え、米国側の関税引き上げ方針撤回または保留を促したとみられる。
外交部はチョ外相がルビオ長官に「通商当局間の円滑なコミュニケーションと協議が続けられるよう外交当局のレベルでも引き続き協力していこう」と要請したと明らかにしたが、両者が関税問題で接点を見出したかどうかについては明らかにしなかった。特に米国務省は会談直後に発表した公式声明で「関税」という表現自体に言及せず、明確な温度差を示した。
米国務省は「ルビオ長官とチョ外相はトランプ大統領と韓国のイ・ジェミョン大統領がワシントンと慶州で開催した首脳会談の趣旨を引き継ぎ、未来志向の議題を中心に韓米同盟強化策について議論した」とし、「両長官は民間原子力発電、原子力潜水艦、造船分野はもちろん、米国の核心産業再建のための韓国の投資を拡大するために緊密な協力を続けることで合意した」とだけ明らかにした。
また「両国は北朝鮮の完全な非核化に対する意志を再確認した」とか、「自由で開かれたインド太平洋と地域の安定性を維持するために日米韓3者協力が非常に重要であるという点を強調した」といった相互関税とは無関係な事案について主に言及した。
産業・通商ラインもまた対米交渉で成果を上げられていない。韓国・産業通商資源部のヨ・ハング通商交渉本部長は先月30日ワシントンD.C.に到着し、この日まで5日間滞在したが、米国側の関税引き上げの動きを止めるだけの進展は見られなかったという。特に緊急訪米したヨ本部長は米国側のカウンターパートである米通商代表部（USTR）のジェイミソン・グリアー代表とも会えなかった。
ヨ本部長はこの日出国のためワシントンD.C.からニューヨークに移動する前に韓国特派員と会い、「できるだけ私たちの立場を説明し、進展状況についてコミュニケーションを取りながら関税引き上げを阻止するのが私たちのすべきことだ」とし、原則的なレベルの対応方針を説明するにとどまった。
チョ外相とヨ本部長に先立って訪米した韓国産業通商部のキム・ジョングァン長官は先月29日と30日の2日間連続でハワード・ラトニック米商務長官と意見を交換したが、関税撤回など具体的な成果を上げられなかった。キム長官は2日目の面談直後に米国側の関税引き上げ方針撤回の有無について「まだ結論が出たわけではなく、意見の相違がある」と述べた。
韓国の産業通商、外交の首脳の訪米にもかかわらず、全体的に冷ややかな雰囲気が続いている点に照らすと、米国側が関税引き上げ方針を直ちに撤回する可能性は低いようだ。
トランプ大統領は先月26日、突然SNSの「トゥルース・ソーシャル」を通じて対韓国関税引き上げ方針を明らかにし、韓国国会が自分とイ大統領間の貿易合意を承認していないと不満を表明した。これにより相互関税を引き下げる条件として韓国が約束した3,500億ドル（約54兆8,835億円）規模の対米投資を実行に移すための意味のある進展を米国側が判断するまで、関税の脅威が続くと予想される。
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