「○○を食べただけなのに」突然人食いバクテリアに感染…17回以上の手術

アメリカに住む40代の女性が、十分に加熱されていないエビを食べた後、いわゆる「肉を食べる細菌」に感染し、命を落としかけた。彼女は脚の一部を切断する大手術を乗り越え、2年が経った今でも杖をついて歩いている。

12日（現地時間）デイリー・メールによると、3人の子を持つレイシ・ペッパーさんは、2024年4月に家族と共に16時間の車の旅をしている最中に脚に痛みを感じ始めた。当時は長時間座っていたために体をうまくほぐせなかったせいだと思い、大したことではないと考えた。

しかし、目的地に到着するとすぐにペッパーさんはインフルエンザに似た症状に突然苦しみ、嘔吐までした。翌日には熱と激しい悪寒のために体をほとんど動かせない状態になった。

彼女は「お風呂に向かおうとしたところ、娘が私を見て『脚どうしたの？』と聞いた」と当時の状況を伝えた。左脚は明るい赤色の水ぶくれのような斑点で覆われており、耐えられないほど痛みがひどくなったため、病院を訪れた。

1次診療を診た医師たちはすぐに大きな病院に行くよう勧め、ペッパーさんは致命的な人食いバクテリア感染のために緊急手術を受けることになった。

ペッパーさんが受けた診断名は「壊死性筋膜炎」だった。これは皮膚の下の組織を破壊し、瞬く間に全身に広がる深刻な細菌感染だ。この病気を引き起こす細菌は主にA群連鎖球菌や黄色ブドウ球菌であり、通常は傷や擦り傷などの開いた部分を通じて血液中に侵入する。

しかし、ペッパーさんは体に何の傷もなかったと主張した。彼女は代わりに数日前に食べた十分に加熱されていないエビを原因として疑った。十分に加熱されていない甲殻類や貝類には肉を食べる細菌であるビブリオ・バルニフィカスが存在する可能性があり、これも壊死性筋膜炎を引き起こす一般的な原因の一つだ。

ビブリオ・バルニフィカスに感染すると、平均して20%が死亡する。免疫力が弱い人はその割合が30%に上がる。敗血症や壊死性筋膜炎のような重症に至ると、死亡リスクは70%まで上昇する。

感染者の約80%は海水にさらされて感染し、残りの20%は十分に加熱されていないか汚染された海産物を食べて感染する。保健当局は傷があるときは水に入らず、海産物を十分に加熱して食べるよう勧告している。

ペッパーさんは緊急手術で体のあちこちから壊死した組織を取り除かなければならなかった。その後、2ヶ月間にわたり脚の皮膚を再建するために合計17回の手術を受けた。2年が経った今でも彼女はひどい傷跡を抱えながら生きており、歩くときは杖をつかなければならない。

今、彼女は皮膚に異常が生じたらすぐに病院を訪れるよう人々に呼びかけている。

彼女は「この経験をする前は健康に何の問題もなかった」とし、「誰にもこんなことを経験させたくないし、今ではあらゆることを気をつけるようになった」と明かした。そして「腫れができるなど、何か心配なことがあれば、すぐ病院に行くように」とアドバイスした。