これまでに発見された中で、最も完全な状態に近いティラノサウルス・レックス（T・レックス、以下ティラノ）の化石がオークションに出品されることになり、科学界と富裕層の間で「恐竜化石の争奪戦」が過熱している。
英国のBBCによると、オークション大手サザビーズは14日（現地時間）、「ガス（Gus）」の愛称を持つティラノの化石を、毎年恒例の自然史オークションに出品すると発表した。今回出品される化石は、全身の骨格の約61％が保存されており、これまでに発見されたティラノの中でも、最も完全な状態に近い標本の一つとされる。
ガスの落札予想価格は、少なくとも3,000万ドル（約48億6,200万円）に上る。近年の恐竜化石ブームを背景に、2024年に4,460万ドル（現在の為替相場で約72億2,900万円）で落札され、史上最高額を記録したステゴサウルス「エイペックス（Apex）」の記録を更新する可能性もあるとの見方が出ている。
化石の価格が高騰する中、世界各地の公立博物館や研究機関は、標本の確保に苦慮している。英国ロンドン自然史博物館のスザンナ・メイドメント教授は、「価格が高いため、既に多くの標本を入手できずにいる」とした上で、「本物の化石を直接観察し、解剖学的構造を理解することは古生物学研究の基本だが、その研究基盤が脅かされている」と懸念を示した。
学界が最も懸念しているのは、高級品のように個人収集家の手に渡った化石が、研究対象から永久に外れる可能性がある点だ。主要な国際学術誌の中には、データを継続的に検証できないことを理由に、個人が所蔵する標本に基づく研究論文の掲載を認めていないところもある。所有者が死亡したり、考えを変えて化石を手放したりした場合、関連研究の検証が困難になり、科学的記録としての価値が失われかねないためだ。
一方、オークション業界や独立系の古生物学者は、異なる見方を示している。ガスが発見されたサウスダコタ州バッドランズの荒野で化石を発掘するには、数年にわたる作業と多額の費用が必要となる。過酷な自然環境に耐えながら作業しなければならず、危険も伴う。
サザビーズの科学・自然史部門責任者、カサンドラ・ハットン氏は、「発掘業者は億万長者ではなく、全財産を投じて生計を立てている人々だ」と述べ、落札価格には発掘業者の努力とリスクが反映されるべきだと主張した。また、「彼らがいなければ、化石は自然に風化し、永遠に失われていただろう」とした上で、「商業発掘業者が恐竜を『第2の大量絶滅』から救っている」と強調した。
富裕層が購入した化石を博物館に貸し出す方法もある。実際、米投資会社のシタデルの最高経営責任者（CEO）であるケン・グリフィン氏は、エイペックスを落札した後、アメリカ自然史博物館に4年間貸し出した。
しかし古生物学会は、気候変動や大量絶滅が懸念される中、過去の地球の気候や生態系を示す貴重な実証資料である化石が、商業的な投機の対象となることに、依然として強い懸念を示している。
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