全身を泡立てて洗うシャワー習慣が、かえって皮膚の健康を損なう可能性があるとの指摘が出ている。自分の皮膚の生理を理解し、本当に必要な部位だけを洗うケアが必要だという助言だ。
アメリカの健康「メディア、ヘルスデイ・ニュース」は最近の報道で、SNSで見られる一部インフルエンサーたちの複雑なシャワールーティンが、皮膚の健康を害する主な原因になっていると伝えた。皮膚は外部物質を防ぐ“バリア”のような役割を持っており、適切な管理が必要だという。
一部のインフルエンサーは、ダブル洗顔や徹底した角質除去、香りの強いボディウォッシュの使用などを「美肌」の条件として宣伝している。しかし、米アイオワ大学医学部およびピッツバーグ大学医学部の皮膚科専門医らは、こうした行為が皮膚を刺激し、乾燥を招く可能性があると警告している。
過度な洗顔とスクラブの副作用
特に濃いメイクを落とす場合でなければ、ダブル洗顔は不要とされている。乾燥肌や湿疹のある人にとって、粒子入りのボディスクラブや粗いシャワースポンジは、皮膚に悪影響を及ぼす恐れがある。皮膚には自己再生能力があるため、過度な刺激は避けるべきであり、代わりにぬるま湯と無香料の洗浄料で短時間のシャワーを行うことが、皮膚にも環境にも望ましい。
皮膚科専門医が推奨する石けんで洗うべき必須部位は明確だ。脇の下をはじめ、鼠径部や性器周辺、臀部の間の肛門周辺、女性の胸の下、足の指の間、耳の後ろ、へそなどが挙げられる。これらの部位は汗や分泌物がたまりやすく、通気性も悪いため、細菌が繁殖しやすく、丁寧に洗う必要がある。
肌の生理作用に基づく正しい洗浄法
それ以外の部位は、水だけで洗っても問題ない。皮膚生理学的に、腕や脚、背中、腹部などは水分中心の汗を分泌するエクリン汗腺が分布しているか、皮脂分泌が少ない部位だからだ。においの原因となる脂質・タンパク質成分を含む汗は特定の部位に集中しているため、広い範囲は真水で流すだけでも汚れは十分に落ちる。
つまり、石けんを使うのはにおいが出やすい部位や皮膚が重なる部位に限定し、その他は水で軽く流すのが科学的なシャワー方法だ。この部分洗浄の原則は、現代皮膚科学の核心である皮膚バリア機能と密接に関係している。角質細胞と脂質で構成される角質層は、外部からの侵入を防ぎ水分を保持するが、界面活性剤やアルカリ性石けんは、セメントの役割を果たす脂質を溶かしてしまう可能性がある。皮膚バリアが壊れると、水分喪失により乾燥や炎症が生じる。
過度な石けん使用は、皮膚の健康を守るスキンマイクロバイオームのバランスを崩す危険性もある。皮膚の有益菌は病原菌を防ぎ免疫を助けるが、抗菌石けんで滅菌するように洗うと、これらまで死滅してしまうためだ。米カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）の研究によると、過剰な衛生管理は、かえってアトピー性皮膚炎や乾癬などの皮膚疾患の発症と密接に関連していることが分かっている。
米皮膚科学会（AAD）は、ひどい汚れがなければ週2～3回のシャワーでも十分だという見解を示している。特に皮脂腺が少ない手足では、石けんの使用を最小限にすることで、高齢期のかゆみを予防できるとされる。
シャワー後の保湿のためのゴールデンタイム
シャワー後のケアも重要だ。シャワー直後は水分が蒸発しやすく、過乾燥が起こりやすい。これを防ぐためには、シャワー後3分以内、水分が肌に残っているうちに保湿剤を塗り、水分を閉じ込める密閉療法を実践する必要がある。オイルだけを使うのではなく、ローションと併用することが推奨されている。
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