甘いから気をつけていたのに…「甘いスイカ、血管管理に良い」

甘みがあり、おやつ感覚で楽しめるスイカが、健康食として注目されている。炎症の緩和や血管の健康維持にも役立つ可能性があるためだ。

22日（現地時間）、デイリー・メールは栄養専門家の意見を引用し、スイカは単なる水分補給のための食品ではなく、心臓の健康維持や体重管理に好影響を与える可能性があると伝えた。一見するとごく普通の果物のようだが、実際には様々な栄養素が豊富に含まれているという。

スイカ1切れ（約152g）あたりのカロリーは約46kcalで、全体の約91％が水分だという。カロリーも低く、夏に手軽に食べられる果物として知られている。

特に赤い果肉には、強い抗酸化作用を持つ成分であるリコピンが豊富に含まれている。リコピンは細胞の損傷や体内の炎症を抑える働きがあるとされ、心血管の健康維持にも好影響を与えるとみられている。

もう一つの主要成分であるアミノ酸「L-シトルリン」は、血流を円滑にし、血圧やコレステロール値のコントロールに役立つ可能性がある。

栄養学者のティファニー・ブルーノ博士は「スイカに含まれるリコピンは心臓と血管の健康維持に有益で、シトルリンは血液循環を改善し、正常な血圧の維持に役立つ」と説明している。さらに「スイカには運動後の回復や水分バランスの維持に必要なカリウムとマグネシウムも豊富に含まれている」と付け加えている。スイカにはビタミンAとビタミンCも含まれており、免疫機能の維持にも役立つとされる。

こうした効果を示す研究結果もある。昨年発表された研究分析では、リコピンの摂取量が多い人ほど血圧が低く、心疾患のリスクも低い傾向が確認された。

健康維持に役立つとされるリコピンの推奨摂取量は1日5～30mg程度で、スイカ1切れやトマト数個で摂取できる量だという。

米国のルイジアナ州立大学の研究では、若い成人18人が2週間にわたりスイカジュースを摂取した結果、血管機能の維持や心拍の安定に好ましい変化が見られた。

体重管理への効果を示す研究もある。過体重または肥満の成人33人を対象に行われた実験では、1か月間毎日スイカを食べたグループは、低脂肪クッキーを摂取したグループよりも満腹感が長く続き、体重と血圧も小幅に低下した。

青少年を対象にした別の研究では、8週間にわたり毎日スイカジュースを飲んだ参加者は、同じカロリーの糖分入り飲料を飲んだグループよりも、体重と体脂肪の減少幅が大きかったという。