今夏に新型コロナ再流行の危機…オミクロン株の亜系統「FLiRT」が現在拡大中

科学者たちが、今年の夏に再び新型コロナウイルス感染症が流行する可能性があると警告を出している。

アメリカの複数のメディアが9日（現地時間）に報じた内容によると、新型コロナウイルス感染症オミクロン株の亜系統（遺伝子配列が異なるウイルス）「FLiRT」がアメリカ国内外で広がっているという。

イギリスのウォーリック大学の分子腫瘍学教授を務めるウイルス学者のローレンス・ヤングは、アメリカの疾病予防管理センター（CDC）のデータを引用して、「FLiRTはアメリカの下水道で初めて発見されたが、その正確な起源は不明だ」と述べ、「FLiRTは現在アメリカだけでなく、国境を越えて他の地域にも広がっている」と伝えた。

このウイルスはこれまでの亜系統より感染力は高そうだが、危険性が高いかどうかを判断するにはまだ早いと説明している。

ヤング教授は「この亜系統の拡大を継続的に監視する必要があるが、現在は検査自体があまり行われていないため、（追跡が）困難な状況だ」とし、「新型ウイルスの拡散と免疫力の低下は、高リスク層である高齢者や免疫不全者にとっては大変懸念される問題だ」と指摘した。

そして、「FLiRTにより、今年の夏に新型コロナウイルスが再流行する可能性が高まっている」と述べ、「今後数ヶ月間、FLiRT、もしくはFLiRTの亜系統の局所的な感染が発生する可能性がある」と予想した。

ただし、ヤング教授は、既存のワクチンでもウイルスをある程度防ぐことができると述べた。彼は、「現在入手可能なワクチンは新たな変異株に完全には適合しないが、ブースター接種によりある程度の予防効果は得られるだろう」と述べた。

CDCによれば、症状はオミクロン株、既存の亜系統と類似している。発熱や寒気、咳、息切れ、筋肉痛、頭痛、喉の痛み、鼻水、吐き気や嘔吐、下痢、味覚や嗅覚の喪失などがあらわれる可能性がある。