” />アメリカ経済の基盤と将来の成長が徐々にデジタル資産中心に再編される中、トランプ政権はアメリカ国民に「目に見え、触れることができる」原材料の重要性を改めて印象付けている。過去の大統領たちが世界で最も広く取引される実物商品である石油に焦点を当て、市場の投機的行動を正そうとしたのに対し、トランプ政権は今、無視できないほど重要になった別の実物資源に注目している。
J・D・ヴァンス副大統領は最近「石油より実質的な価値を持つものはないが、私はそこにもう一つ加えたい」と述べ、「それは核心鉱物だ」と強調した。
ヴァンス副大統領はワシントンに集まった55カ国の閣僚たちの前で演説を行った。今回の会議は核心鉱物取引ブロック（通商連合）を議論するために設けられた場だ。このパートナーシップの目的は、スマートフォンから電気自動車、戦闘機に至るまで、全ての先端産業の必須要素である核心鉱物の採掘権を独占している中国の影響力を弱めることにある。核心鉱物が石油の戦略的重要性に匹敵する、実質的な経済価値の根幹だとの判断だ。
トランプ政権はコバルト、リチウム、希土類などグローバル核心鉱物市場でアメリカのシェアを高めるために大胆な措置を講じてきた。今月には同盟国との鉱物中心の取引ブロック形成に加え、120億ドル（約1兆8,743億724万円）規模の戦略的原材料備蓄計画を発表した。
また、過去数ヶ月間に政府レベルで多数の希土類および鉱物供給業者の株式を取得した。これは核心鉱物の採掘と加工分野でほぼ独占的地位を維持し、米中貿易戦争でこれを武器化してきた中国への依存度を下げるための戦略の一環だ。
ヴァンス副大統領は演説で「私たち多くが昨年の間に我々の経済がこの核心鉱物にどれほど依存しているかを痛感した」と付け加えた。
ヴァンス副大統領は最近数年間アメリカ国内の投資を席巻していた膨大なデジタル経済よりも核心鉱物の価値が潜在的に優れていると規定した。現在、人工知能（AI）、クラウドコンピューティング、そしてそれを支えるデータセンターインフラが民間投資とGDP成長を主導している。ドイツ銀行の分析によれば、昨年アメリカの5大ビッグテック企業の資本支出は総額3990億ドル（約62兆3,207億1,573万円）に達した。アナリストたちは「AI関連分野への投資がGDP成長に決定的（critical）になったが、収益は保証されていない状態だ」と警告した。実際、昨年第1四半期のベンチャーキャピタル取引額の71%がAI分野に集中していた。
これに対し、ヴァンス副大統領は「データセンターや技術、そして私たちが力を入れているこれら全ての素晴らしいものが重要ではあるが、根本的に経済は実物によって動かされる」と指摘した。
アメリカは備蓄分拡大と業界の大物たちへの株式参加を通じて鉱業分野に政府資金を投入し始めたが、依然として中国に比べて遅れをとっている状況だ。中国は昨年中央アジアとアフリカを結ぶ「一帯一路」事業の一環として海外金属および鉱山プロジェクトに歴代最大規模の326億ドル（約5兆918億6,800万2,000円）を投じた。
米政府が市場の関心を実物資産に向けようとしたのは今回が初めてではない。2008年の任期初期のバラク・オバマ前大統領は石油投機家たちが価格を人為的に膨らませているとしばしば批判した。彼は投資家の過度な投機が消費者ガス価格の急騰の原因だと主張し、エネルギー先物取引業者に対する規制の抜け穴を補完し、市場操作に対する罰則を強化した。
ヴァンス副大統領は今回の核心鉱物問題を説明するためにさらに過去の歴史的事例を引き合いに出した。彼は1974年に開催された「ワシントンエネルギー会議」を挙げた。当時の会議は中東および北アフリカ産油国の石油禁輸措置により、世界が経済的混乱に陥った直後、共同のエネルギー政策を確立するために開催された。
ヴァンスは「当時の会議はグローバルエネルギー供給が特定の地域に集中し、市場が歪められ、石油という単一資源が政治的圧力の道具となった時期に開かれた」と回顧した。
そこから50年が経った今、戦略資源は石油から岩石と鉱物に変わり、その集中度はほぼ全てアメリカの強力な経済的競争相手である中国の手に渡っている。今回のサミットでトランプ政権の官僚たちは中国発のサプライチェーンショックに備え、友好国との協力を議論し、参加国間で「最低価格制度（Price Floors）」を含むさまざまな市場防御メカニズムの構築可能性を示唆した。
ヴァンス副大統領は「私たちが力を合わせてこのシステムを構築する時、全体的な努力はより強力になり、はるかに競争力を持つことになる」と述べ、演説を締めくくった。
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