「頭を踏み潰され即死…」果樹園に現れた“人殺し動物”により繰り返される犠牲

タイの果樹園に侵入した野生のゾウを追い払おうとした作業員が頭を踏まれて死亡する事故が発生した。犯人とされるゾウは、以前にも人を死亡させた前歴があることが判明した。

5日（現地時間）、チャンネル7など現地メディアの報道によると、前日の夜、タイ南東部トラート県のカンボジア国境付近の果樹園で、少数民族モン族の男性労働者ヌムさん（63）が、この事故で命を落とした。

通報を受けて現場に駆けつけた救助隊員らは、森の中で頭を踏まれ頭蓋骨が陥没した状態で死亡している被害者を発見した。隊員らはゾウがまだ周辺にいる可能性を考慮し、遺体を迅速に森の外に搬出した。

死亡した男性の息子は、事故当時、父親が果物を食べに果樹園に入ってきたゾウを追い払いに行ったが戻らなかったと現地メディアに語った。家族が父親を捜索中、森で驚いて逃げる野生のゾウとそれを追う父親を目撃したが、その後どの時点で攻撃を受けたかは不明だと述べた。

初期調査で、該当のゾウは「チャオ・デープ」という名の野生の雄ゾウである可能性が指摘された。このゾウは現在発情期に入り、群れを離れて単独生活をしており、攻撃的な行動を見せているという。

雄ゾウは特有の発情期を意味する「マスト（Musth）」状態になると、男性ホルモンのテストステロンが通常時の約60倍に急増し、極度の攻撃性を示す。この時期、オスのゾウはメスや子供を守るため群れを離れ、単独またはオスの群れで過ごすことが多い。

チャオ・デープは過去に、近隣の他地域で人を攻撃して死亡させた事例がある。

今回の事件現場近くのクローン・ケオ滝国立公園の関係者によると、この地域には現在約70頭の野生のゾウが生息しており、個体数は毎年約8%ずつ増加傾向にあるという。

専門家らは、ドリアンなどの果物が熟す時期には特にゾウの侵入により状況が悪化する可能性があるとし、住民はゾウを追い払おうとせず、監視チームなどに通報して人的被害のリスクを軽減すべきだと呼びかけている。